– А я-то все гадаю, почему тебя «пугало» не взяло, – выдавил Крюк. – Птица сказал, что оно прежде всего тех цепляет, кто меньше выбросов пережил, тебя по-любому должно было раньше меня зацепить.

– А ты думал, почему меня контроллер не задавил? – кивнул Макс. – «Глаз химеры» помог.

– И что, он действительно мысли помогает читать?

– Помогает. Псионические способности слабые, ничью волю себе не подчинишь, но подтолкнуть к какому-то решению человека вполне можно.

Секунду Крюк стоял, переваривая информацию и прокручивая все, что произошло с группой по пути следования.

– Ах ты, радиактивное мясо!

Крюк закрутил боковой левый, намереваясь попасть Максу в челюсть, но рука дрогнула и просвистела, так и не достигнув цели. Макс увернулся и одним ловким движением оказался чуть в стороне от Крюка.

– Ты меня пас всю дорогу!

Крюк яростно наступал на Макса, теребя в руках оружие:

– Контроллер хренов!

Голова закружилась, желание снова ударить Макса сменялось приступами безразличия к происходящему, появлялось снова и вновь исчезало. С минуту между старателями шла молчаливая борьба, но в конце концов Крюк уступил.

– Успокойся, – посоветовал Макс, когда попытки Крюка сошли на нет. – Я не настолько силен, чтобы держать тебя на поводке. Артефакт не позволяет слышать твои мысли – только общие интонации. Агрессию, жалость, недовольство, в самых общих чертах. Об остальном можно только догадываться. Я почему завел этот разговор? Когда ты думал, как тебе спастись от радиации, если выброс будет долгим, ты подумал о том, что можно всех убить и забрать аптечки и артефакты.

Крюк немного успокоился и взял себя в руки. Неприятное это все-таки дело, когда кто-то без спроса копается в твоей башке, тем более, если этот кто-то и рядом с тобой не стоял. Старатель с окраины, который и Зоны-то настоящей не знает.

– Ну и что с того? Ты предпочел бы помереть всем вместе, одной дружной компанией?

– Но ты бы так не сделал, – уверенно сказал Макс. – Может быть, ты даже сам об этом не знаешь, но я почувствовал, что ты бы так не сделал. Старатель посмотрел на Крюка в упор:

– Ты не воспринял мои слова всерьез, когда я говорил, что убью тебя. Но теперь ты знаешь, что наши шансы по крайней мере равны. Ты, конечно, дьявольски везуч, но, имея «глаз химеры», я могу предвидеть все твои действия и даже сбивать прицел, как чернобыльский вожак.

– И что из этого следует?

– Для начала я хочу, чтоб ты знал: я не буду воевать с тобой, когда ты выполнишь контракт.

– А как же клан?

– Доктор обещал уладить этот вопрос.