– Ага, а как ты думаешь, откуда у меня «глаз химеры»? Если бы я его сам добыл, мне бы вполне хватило и его. Но, к сожалению, это аванс за работу. – Макс наконец залез на бульдозер и занялся делом. – А основная добыча – это «поле артефактов». Доктор обещал, что оно там действительно есть.

Крюк недолго поразмыслил.

– То есть это Доктор нанял тебя помочь Серому и Птице добраться до «мешка»?

– Не просто добраться до «мешка», я должен залезть в него вместе с ними. А дальше могу делать все, что захочу.

– Зачем ему это?

– Я тебе скажу так: началось все с Санитара. Мне Борода как-то вскользь упомянул, что два месяца назад недалеко от Проклятого леса он подобрал военного, который после выброса застрял на новой территории Зоны. Военный был ранен, почти умирал, и Борода отвел его к Доктору. Тот почему-то сильно обрадовался. Что уж он там с ним эти два месяца делал, не знаю, но дальше – больше. Перед прошлым выбросом в Убежище пришел Доктор. И поверь мне, он уже тогда знал и про Серого, и про то, что я пойду вместе с ним.

– И после этого он будет говорить, что не читает наши судьбы!

– Да не наши, – возразил Макс. – Мы с тобой тертые калачи, нас взглядом не пробьешь, а вот Санитар и Серый… ты же сам видишь. Они неплохие ребята, но не зонные. Здесь надо быть хитрым и скрытным, а они… да, хорошие бойцы, но не старатели. В свободном плавании они и недели в Зоне не протянут, вот Доктор их и просчитал. Он и меня пробить пытался, только ничего у него не вышло. И что-то в них Доктора сильно заинтересовало. Кстати, взять того же Дана он, хоть и хиляк, но голова у парня варит, со временем он станет старателем, еще и нас за пояс заткнет. Я специально смотрел, как Доктор его сканировать будет, он едва зубы не сломал, все без толку.

Так вот, дальше, – продолжал Макс. – На прощание Доктор пожал мне руку, прямо в Убежище, все аж заскулили от зависти. Я бы и сам обалдел, если бы не понял, что в это время он вложил мне в ладонь записку. В ней были указаны время и место, где после выброса мы должны были встретиться, и там Доктор предложил мне работу: я должен был помочь Серому пробраться в консервы вокруг строительного завода под Припятью. В мои обязанности входило найти проводника и максимально помогать Серому до тех пор, пока он не доберется до места, а также взять с собой Санитара, когда этого потребует Доктор.

– Потом ты позволил Серому спасти тебе жизнь, чтобы все было похоже на правду, и принялся отрабатывать помощь, – продолжил за него Крюк.

– Точно. Бандиты очень удачно подвернулись. Заодно и «глаз химеры» проверил.