Возможно, было здесь и что-нибудь ещё, но пока что найти ничего не удавалось. Пришлось заняться наблюдением за планетой, и чем больше Ковалёв разглядывал её поверхность, тем больше ему это не нравилось. Наконец, вдоволь налюбовавшись, он вызвал по связи старших офицеров и мрачно сказал:

— Похоже, это то самое, из-за чего на нас могут ополчиться все соседи. И кстати, на этой почве они против нас могут начать дружить. Ну что, господа офицеры, как ваше мнение, стоит атаковать или тихонечко слиняем?

Глава 5

Глава 5

— Может, прежде чем вопрос задавать, объяснишь, что же мы всё-таки наблюдаем? — спросил после недолгой паузы Сотников. Ну как же, без старпома никуда…

— Сергей, а ты что, в информатории только общий курс прочитал? Сверх необходимого минимума тебе ничего интересно не было? — съязвил Ковалёв, и Сотников, несмотря на вспыльчивый характер, предпочёл смолчать. Адмирал бил, что называется, не в бровь, а в глаз, увы, большинство офицеров по милой русской привычке не стремились совершенствовать знания по учебникам, а предпочитали разбираться с возникающими проблемами на практике.[51] По принципу «попадётся — там и разберёмся, а нет — зачем зря напрягаться»… Ковалёв никак не мог вбить им в голову, что лишние знания никогда не лишние и что хотя теория без практики мертва, но практику с теорией совмещать — дело нужное. Кивали, соглашались и забывали, едва выходили из адмиральского кабинета, так что адмирал уже отчаялся заставить их отдыхать не на диване кверху пузом, а в библиотеке. — Это, к вашему сведению, стандартная база Охотников.

Ну да, стандартная база. Таких много, сложно не наткнуться, если подумать. Только вот эта база, судя по её внешнему состоянию, была вполне целой, не разграбленной и, очень возможно, функционирующей. Во всяком случае, с линкора внешних повреждений видно не было (а ведь аппаратура позволяла рассмотреть даже местных муравьёв), а вот силовой купол над базой был вполне действующим.

Любопытное явление были эти Охотники. В своё время, когда Вторая империя ещё не была сильна, а агрессивные чужаки на границах водились в избытке, имперская служба безопасности и управление разведки флота заключили некое подобие союза. Это были конкурирующие структуры, но в тот момент у руля были жёсткие прагматики, ставившие интересы страны выше собственных. Тогда и родился странный симбиоз грубой силы и хитрой интриги, направленный на подрыв военной и экономической мощи соседних с империей государств.

Флот, разведслужба которого привыкла решать, по сути, лишь сугубо военные и исключительно тактические задачи, давал технику и людей, составивших костяк экипажей, служба безопасности — информацию о состоянии тех или иных соседей и офицеров, умеющих мыслить не только тактическими и стратегическими военными категориями, а также то, без чего ни одна современная военная машина не в состоянии не то что функционировать, но даже и просто существовать. Иными словами, наиболее ценным вкладом СБ в намечающуюся авантюру были базы, на которых осуществлялись ремонт и снабжение кораблей, давался отдых экипажам и которые превращались в неприступные цитадели в случае появления серьёзного врага.