— Обижаешь, Федя…
Старый доктор был мастером своего дела. И деревенский староста только кивнул в ответ…
— Готово, Василий Кузьмич!
В покой сунулась голова медсестры, уже в зелёной хирургической пижаме и повязке. Врач кивнул, перекладывая мальчугана на каталку:
— Забирай. Начинай давать наркоз. Я сейчас…
Хорошо смазанные колёса бесшумно провернулись, а врач открыл боковую дверку, успев только сказать:
— Фёдор, жди здесь. Я скоро освобожусь, и тогда всё скажу.
Староста кивнул, осмотрелся, потом уселся на стоящий в углу стул. Оставалось только ждать…
…Операция шла долго. Почти два часа, но время летело для медиков незаметно — мальчик был очень плох. И не только потому, что рана была тяжёлой — топор не только повредил сосуды и мышцы, но и повредил ключицу, да ещё большая потеря крови. Но руки хирурга творили настоящее чудо… Наконец окровавленные перчатки полетели в таз, заваленный кусками ваты и тампонами. Доктор прислонился к стене, смахнул пот со лба:
— Забирай его в палату, Аня. И не отходи от него. Как можно больше питья когда очнётся.
Девушка кивнула, осторожно покатила каталку внутрь больницы, а доктор устало развязал завязки фартука, сбросил прорезиненную ткань на операционный стол, вышел в приёмный покой, где застыл в немом вопросе староста.
— Что…
— Будет жить.
— Хвала Старым…
— Хвала.
Машинально откликнулся старый доктор и осёкся, перехватив удивлённый взгляд, потом махнул рукой:
— Ну вас! Нахватаешься незнамо чего… Словом, вытащил я пацана. И рана тяжёлая, да ещё и отравленная. Оружие ядом пропитано было. Но самое плохое — не это. Ратибор жить будет. Но… На Северный Край напали змеелюды. Не те, что были на Земле. Другие. Непонятно откуда. Истребили всех. Никого в живых не оставили. Так что, Федя… Придётся теперь самим жить. Да ещё… Как я понял, Старые дороги приказали долго жить. Больше мы не сможем ходить где нам вздумается. Теперь будем рассчитывать только на себя. Как думаешь, выживем?
Староста почесал в затылке, потом вздохнул:
— Выживем. Нас тут, почитай, пять тыщ уже. Да ещё скоро молодёжь нарожает. С остальным тоже порядок.
И уже уверенней повторил: