– Он так крут?

– Не то слово, – замолчал я, припоминая один из наших последних совместных рейдов. – В том году дело было – мы в рейде на бандитов нарвались. Вообще это случайно вышло, но и мы, и они сразу палить начали. Нас пятеро было. Бандитов человек десять. Мы двух положили, они тоже в долгу не остались: одного нашего сразу подстрелили, второй чуть позже пулю в живот словил. Пока оторваться пытались, еще одного зацепили. Да какой отрыв, когда тяжелый на руках? Зажали нас в каких-то развалинах. На ногах к тому времени только я и Крест оставались. Бандиты полезли, мы отбились. Патронов – кот наплакал. Ну, Крест и пошел на разведку. Один. Вернулся через два часа, сказал, что все в порядке. Знаешь, почти как у Высоцкого в песне получилось: «Они лежали дружно в ряд, их было восемь». Такие вот пироги.

– Круто. Но против колдуна он не попер.

– Не попер, – согласился я. И задумался. А почему, собственно, за мной послали именно Креста? Странно. Да, я из его бывшего отряда, и что? Обычно дезертирами совсем другие люди занимались. И почему Крест словно ждал, что я на него прыгну? Или мне это только показалось?

– То-то же.

– Стой, – дернул я пироманта за руку.

– Что? – завертел он головой по сторонам, а мгновеньем позже и сам разглядел идущего нам навстречу человека, длинный пропыленный плащ которого почти сливался по цвету с дорожным полотном.

Вот ведь подкрался! И как мы его раньше не разглядели?

Человек понял, что его заметили, и медленно откинул с лица капюшон. В первую очередь в глаза бросилась смуглая – не загорелая, а именно смуглая – кожа и хищный, ястребиный нос. Глаза ярко-голубые. Если Доминика можно было принять за потомка гордых испанских идальго, то этот тянул на идальго сам. Очень мне это лицо знакомо…

– Добрый день, – первым поздоровался я.

– День добрый, – вернул приветствие медленно приближавшийся путник. – Вы за волком?

– Нет, – покачал головой я. – А за волком, я так понимаю, идти уже бесполезно?

– Ну почему бесполезно? Эта хитрая бестия всех оставила с носом и ушла на восток. Вот незадача…

– И как там дальше, спокойно?

– Вполне. Тишина, как на кладбище. Загонщики до самого Октябрьского все живое и неживое распугали. – Человек вновь накинул на голову капюшон и, проходя мимо, добавил: – Удачи.

– Спасибо. – Я обернулся, помахал Григорию, что все в порядке, и отправился по дороге дальше.

– Ты его знаешь, что ли? – Напалм смахнул с лысины пот. – Странный какой-то.

Я поправил бандану:

– Это Диего. Тот, который Охотник.

– Да ну? – Удивленный Напалм чуть не подпрыгнул на месте и развернулся, но Диего уже и след простыл.