– Как? Вы боролись со Стужей столько лет и ничего не смогли сделать!

– Здесь Стужа слаба. Слишком тепло, слишком мало энергии. Тем более, сейчас лето, и пропускная способность каналов минимальна.

– Слабы? Да одной их летающей пирамиды хватит, чтобы сровнять с землей Форт!

– Сюда переправили Цитадель? – От взгляда Хранителя по моей спине побежали мурашки. – Это еще ничего не значит. Они должны тратить слишком много энергии на поддержание защитных полей. Пока Стужа не доберется до ключей, которые позволяют регулировать пропускную способность каналов, возможности ее слуг здесь весьма ограниченны.

– Разве этот ваш первый Хранитель не может просто-напросто отвязать Приграничье? А потом предпринять новую попытку? – И желательно с каким-нибудь другим миром, само собой.

– Первый Хранитель Знаний мог это сделать. Но он довел ритуал до конца.

Нехорошо получилось. Единственный дядечка, который во всей этой мути хоть что-то понимал, и тот харакири себе сделал. Как-то он погорячился. Хоть бы учеников натаскал сначала. А то, чувствую, все эти вторые и третьи Хранители в этом деле ни ухом ни рылом.

– Ключ первого Хранителя Знаний у нас, но он всего лишь связующее звено между остальными. И если эти четыре ключа попадут в руки врага… – Хранитель вплотную подошел ко мне и ткнул указательным пальцем в грудь – кожа куртки зашипела и потрескалась. – Твоя энергетика носит отпечаток одного из ключей. Где он?

– Не знаю, – прохрипел я и отвел взгляд от стремительно наливающихся тяжелой синевой глаз Хранителя.

– Это легко выяснить, если ты перестанешь сопротивляться. – От белого человека повеяло нестерпимым холодом.

– Хорошо, – застучал я зубами. Как будто у меня есть выбор!

Ледяная ладонь легла мне на лоб и от этого прикосновения сознание пронзили обжигающие стужей иглы чужой воли.

«ГДЕ? ПОКАЖИ!»

Моя душа вылетела из тела и начала подниматься вверх. В этом бредовом состоянии я успел разглядеть со стороны свое тело и неподвижно застывшую рядом фигуру Хранителя, но меня тут же рвануло назад. Сознание скрутила судорога, сквозь сжатые зубы невольно вырвался стон. От бесследно сгинувшего ощущения легкости и всемогущества стало горько и нестерпимо грустно.

– Твоя связь с ключом слишком слаба, – спокойно заявил Хранитель. – Точное место определить не удалось, но направление… Теперь ты ведь чувствуешь, где ключ?

– Да, – прежде чем окончательно сообразил, что именно сказал, ответил я. А ведь это действительно так. Будто наброшенный на душу поводок тянул меня куда-то на восток. Я уже испытывал что-то подобное. Только когда? Не помню…