– Ты найдешь ключ, прежде чем до него доберутся слуги Стужи. – Тон Хранителя не оставлял сомнений в том, что именно так все и случится.

– Хорошо, – не стал спорить я и придержал при себе все хоть и точные, но весьма циничные мысли о вероятности такого развития событий.

Если Стужа доберется до ножей – всем хана. Если я попытаюсь ей помешать – почти наверняка хана мне. Всем вместе помирать не так обидно… Или нет? Или это мой долг, мой крест, черные шары в мешке моей кармы? Смогу ли я все бросить и убежать в нормальный мир? Убежать и знать, что однажды Стужа ворвется и туда? А у меня, именно у меня, а не у кого-то другого, был шанс ее остановить. Об этом стоит подумать, ведь дальше бежать будет некуда.

И что это получается? Я – спаситель мира? И уже не потенциальный, а, так сказать, по факту: Крис-то наверняка на Стужу работал. Какой подонок! Ладно, тогда я чуток не в себе был, но сейчас-то почему в мясорубку добровольно лезть должен? Эх, если бы добровольно… Вот так живешь, нормально вроде все… Ты ни красный, ни белый. Просто живешь, первым никого не трогаешь. И тут по башке – бац! Выбирай, милый, кто ты и с кем ты. Понятно, что выбор «Тварь ли я дрожащая или право имею?» как раз для тварей, но когда тебе предлагают рискнуть собственной шкурой ради спасения мира…

Ну-ка погоди. Никто ничего мне не предлагал. Просто взяли за шкирку, как котенка, и ткнули в сложившуюся ситуацию. Но котенку проще: нагадил – ткнули, умылся – свободен. А я здесь при чем? Я, что ли, этот нож на свет божий вытащил? Не я. Нет, если бы мне предложили найти ключ по-хорошему – отказаться бы не смог. Наверное. А так… Но, с другой стороны, ну и что это меняет? Хватит ли духу уйти в тень, когда на кону такая ставка? Хватит?

– Вы пойдете со мной?

– Нет. Слугам Стужи слишком просто отследить мое перемещение. Но у тебя будет спутник. Ты встретишь его у дороги.

– А меня Стужа не найдет? Несколько раз ей это удавалось.

– Находили не тебя, находили амулет.

– А для чего он предназначался? – не смог сдержать любопытства я и начал медленно подниматься с земли.

– Этот амулет позволял Стуже защищать своих слуг от магии ключей. – Хранитель ничем не выдал раздражения, но мне показалось, что он начинает злиться. – И заодно следить за ними.

– А вы меня как нашли?

– На тебе клеймо. – Хранитель сошел с тропинки в лес и моментально пропал из виду.

Клеймо? О чем это он? Неужели столь непродолжительный контакт с ножом – для меня он навсегда останется именно ножом, а не ключом – так пагубно сказался на моей ауре? Дела…

А может, пока Хранителя нет, рвануть отсюда? Заманчивая идея, но он от меня так просто не отстанет. Ну и выбор! На одной чаше весов моя безопасность. На второй – чистая совесть и спасение мира. Что перевесит? Глупый вопрос.