Ну, щит и меч – это всего лишь один из примеров. Были и другие, многие с юмором и выдумкой. Так, гербом Черного Новгорода был вставший на задние лапы бурый медведь с огромными когтями и надписью «в России главное – не бояться», а символом военной разведки – летучая мышь, державшая в лапах галактику.

И для разных случаев были, опять же, свои традиции и приметы. Так, по традиции, оставшейся со времен одной страшной и позорной войны, русские иногда писали на броне своих танков и кораблей «мир вашему дому». Трактовалось это однозначно – русские намерены вести войну на уничтожение, и плевать им на обвинения в геноциде. Там, где проходила лязгающая металлом русская армада, не оставалось ничего живого – ни людей, ни домашней живности. Тотальная зачистка.

Была своя символика и у военно-космических сил, причем как официальная, так и неофициальная. Официальный символ – старинная ракета, уходящая в небо, – был уважаем, но не слишком часто используем. Куда чаще можно было встретить неофициальный символ – извергающего пламя Змея Горыныча. Как этот персонаж древнерусских сказок стал одним из самых узнаваемых символов галактики – вопрос спорный, хотя злые языки и утверждали, что символ очень правильный. Дескать, три головы – это символы трех ветвей власти, законодательной, исполнительной и судебной. Ну и для четвертой власти в лице независимой прессы тоже местечко найдется, и расположено оно как раз под хвостом. Так это было или же была какая-то иная причина, сказать сейчас было сложно хотя бы потому уже, что символу было несколько столетий и все, кто стоял у истоков, давным-давно умерли. Как бы то ни было, символ прижился и служил своему обладателю и визитной карточкой, и защитой не хуже, чем бронежилет, – все знали, что мстить за его хозяина, случись что, прилетит целый флот.

В общем, осматривали они город часа два и пришли к выводу, что, если отмести легкий налет национального колорита, город самый обычный. А больше смотреть было и нечего – особой историей Гонконг Третий похвастаться не мог. Жуткая банальщина – прилетели, терраформировали и заселили. Причем недавно – и двухсот лет не прошло. Исходя из этого, а также, в большей даже степени, из того, что все проголодались, экскурсию было решено прервать. Пообедав в небольшом ресторане и отдав должное местной кухне, космонавты отправились в отель – уютный комплекс из нескольких одно– и двухэтажных домов за городом. Ну а утром, выспавшись и позавтракав, вся компания отправилась на собственно переговоры.

Надо сказать, без приключений все же не обошлось – в ресторан они направились пешком и почти сразу обнаружили слежку. Шли они из местного музея, наполненного высококачественными подделками – китайцы, как и в далеком прошлом, пытались убедить всех, что они самые древние и даже история этой планеты дольше, чем кажется. Если в далеком двадцатом веке подобное еще удавалось и все на полном серьезе считали, что история Китая длиннее на несколько тысячелетий, чем на самом деле, то сейчас это вызывало только смешки и укоризненные взгляды экскурсоводов. В общем, они вышли в хорошем настроении, как после выступления хорошего юмориста.