В общем, на свой флагман Соломин вернулся усталый, но довольный. Остальные члены экипажа вернулись чуть позже, но он не стал их дожидаться – у капитана на корабле всегда дел больше всех. Хотя бы потому, что он в ответе за весь корабль, а не только за свой пост. И ничего страшного, сделает бот лишний рейс – не обеднеем.

С орбиты новой германской колонии русские корабли снялись лишь два дня спустя – подзадержались немного, чтобы загрузить трофеи. А что, уйти – и сувениров не взять? Как-то это не по-русски. Немцы не препятствовали – в подобных ситуациях они поступали точно так же, и командиры союзных эскадр обговорили все заранее. В общем, когда «Эскалибур», сопровождаемый «Альбатросом», отправился в обратный путь, его трюмы были под завязку забиты всякой всячиной. Соломин даже и предположить не мог, что до места назначения ничего не дойдет.

Да и как бы он мог это предполагать? Кто, простите, заставит русских бросать добычу? Самоубийцы, конечно, в космосе встречаются, но не так уж их и много, да и тот факт, что они могут захотеть что-то сделать, еще не значит, что они сделают хоть что-то. Скорее, наоборот, потому что напасть на русских самоубийство не только гарантированное, но и очень болезненное. Однако всего через сутки Соломин выбросил за борт весь груз, полностью, и сделал это совершенно добровольно, можно сказать, по собственной инициативе. И причина была проста и банальна – трюмы были нужны ему для того, что ценнее любых трофеев.

Что может быть для русского ценнее любых сокровищ? Ответ прост и однозначен – люди, причем не абы кто, а такие же, как и он, русские люди. Не англичане, не французы, даже не немцы – а русские! И это было чересчур фундаментально, чтобы даже такой пират и душегуб, как Соломин, усомнился в необходимости бросать все и идти на помощь своим. Инстинкт, который был выработан еще на заре становления Российской империи, – вот что это было. Именно он позволил вымирающему народу вновь стать величайшим, и именно он в тот момент руководил действиями Соломина больше, чем разум. И плевать, что на содержимое трюмов можно было купить еще один корабль – контейнеры безжалостно выпихнули в космос. Будет время – их найдут и подберут, траектория движения известна и маяки установлены, ну а не будет – значит, не судьба. Не все, далеко не все в этом мире определяется деньгами, есть многое, что выше них.

В космосе случается всякое, и люди – далеко не первая раса, вышедшая в космос. В этом они убедились очень быстро, стуча по рукам, щупальцам и псевдоподиям тех, кто вылез из своих миров чуть-чуть раньше. Ну а потом, набравшись сил, затвердили урок, лупя по лицам, мордам и прочим частям тел соседей, которые вылезли намного раньше. Ну а что делать – свое место в этой галактике надо было завоевать и удержать.