– Ты о чем? – В глазах собеседника промелькнуло смущение.

– О том! Ты ведь служишь им, ведь верно? Заметаешь хвосты, – ехидно добавил Макс.

– Ты не понимаешь. – Незнакомец ссутулился и смотрел себе под ноги. Макс чувствовал, что затронул что-то больное. Он ткнул пальцем в небо и вдруг – попал.

– Я не хочу понимать, я хочу тебе помочь, если тебе это, конечно, нужно.

– Не искушай меня, ты даже не представляешь, что сейчас предлагаешь мне.

– А ты просвети меня.

Он напрягся, собираясь с мыслями, а потом выпалил на одном дыхании:

– Нужна кровь. Добровольно отданная кровь освобождает… таких, как я… навсегда.

– Всего-то? – Макс явно бравировал. – Ты что, вампир?

Тот зло посмотрел на Макса.

– Ладно, ладно, прости, я не то хотел сказать… – Макс замолчал. – Это не убьет меня?

– Вряд ли, хотя еще никто из людей не отдавал свою кровь добровольно.

– Утешил… Никто, говоришь? – Макс почесал затылок. – Значит, я буду первым! – Он отстегнул браслет и заткнул его за пояс. Затем выставил руку вперед. – Давай, действуй. Если я еще раз увижу это болото, я чокнусь!

Незнакомец смотрел на подставленную руку так, как ребенок смотрит на конфету, которую протягивает чужой человек. И хочется, и боязно.

– Я постараюсь не убить тебя, – сказал он.

В следующее мгновение у Макса помутилось в глазах. Проваливаясь в темноту, он представил себя коктейлем, который тихо потягивают через трубочку.

Макс очнулся на той самой поляне, где они с Кечьо-но остановились на ночлег. Поднялся, сел. Рука, к которой приложился его новый дружок, была в синюшных пятнах и ныла. Хорошо хоть левая. Голова немного кружилась. «Сколько ж ты из меня кровушки выпил, хрен лысый? Дорвался, на дармовщинку!»

Все утро Макс думал, почему он вдруг так поступил. Какое ему дело до этого мужика? Тем более что он вообще неизвестно кто. Может, все дело в том, что Макс сам очень не любил когда его напрягали. И когда напрягали других, тоже не любил. «И все же ты дурак!» – вынес он вердикт сам себе.

К полудню они двинулись на восток. Идти к храмовникам Макс передумал. Он знал, что Татьяну там не найдет. Болотный подсказал. В благодарность, так сказать. Макс теперь точно чувствовал женщину из своего мира. И шел туда, где их пути пересекутся.