– Простые смертные, – подсказал ему Макс, – ты ведь это хотел сказать?

Тот кивнул и улыбнулся:

– В общем, да. Хотя сам понимаешь, парня, который в состоянии подчинить себе более могучие силы, простым уж никак не назовешь. Так вот, умельцы обнаружили, что ими стали манипулировать разные там древние маги, колдуны, святые подвижники. И не все они были образцами добродетели, сам понимаешь. И вот те самые умельцы решили с этим делом покончить.

– А где связь? – встрял Макс.

– Не понял.

– При чем тут врата, все эти стежки-дорожки и манипулирование? По-моему, одно другому… – Он развел руками.

– Еще как причем, мой друг, еще как причем. Все дело в том, что повлиять, а уж тем более вынудить что-то сделать могут только… э-э-э… – Он снова замялся. – Если я назову их высшими, тебя не покоробит?

– Валяй, я не обидчивый.

– Так вот, это могут сделать только высшие, и только выйдя вот в такое место. В обычном мире их и не поймаешь. Нужно выйти из повседневной реальности, понимаешь, оторваться от материального мира, который тебя окружает, попасть в междумирье, понимаешь? Как бы тебе объяснить?.. – Его собеседнику сегодня явно не хватало слов.

– Я понял, не мучайся.

– Вот и хорошо. А раз так, то должен понять и другое – высшие решили прикрыть лавочку. И врата захлопнулись.

– Только это не помогло, – опять встрял Макс.

– Я всегда говорил – ты умный парень! – Он хлопнул в ладоши. – В общем, да. Во-первых, закрыть врата оказалось не так просто. Те, кто уже наловчился использовать их, стали сопротивляться. Началась самая банальная война. Высшие, которые сами-то не очень лезли в драку – не барское это дело, в дурости своей понасоздавали всякого-разного, которое только и могло, что убивать. Та милая зверушка, с которой ты столкнулся в лесу, сама невинность. Короче, денечки были жаркие, можешь мне поверить. В конце концов переходы все же закрыли. Только не совсем. При определенных обстоятельствах их можно открыть. Правда, способны на такое далеко не все. – Он замолчал.

– И что? – спросил Макс, посчитав, что пауза затянулась. – Слушай, дай-ка угадаю. Твои родичи, то есть, простите, высшие, понаплодили себе потомства, что характерно, от тех самых низших, которых презирали. И те, как водится, переняли некоторые из их способностей. Я прав? Читали, как же: «И спускались они, и брали в жены дщерей человеческих…»

– Фу, как грубо, – он скривился, – «наплодили», слово-то какое. И кстати, презирали далеко не все, как ты сам понимаешь. – То, что Макс назвал ЭТИХ его родичами, он пропустил мимо ушей.

– Это все интересно, конечно. Только давай поближе к нашим делам. Очень уж хочется выяснить что-нибудь про себя грешного.