В этот день он также возвращался с тренировки, как всегда. Шел, думая о чем-то незначительном, но приятном. Уже начало смеркаться, в парке было безлюдно. Только вон один странный тип на лавочке отдыхает. Почему он решил, что тип странный, Макс не знал. Решил, и все. Он уже прошел мимо. Лицо типа показалось знакомым. Макс мучительно пытался вспомнить, где он его видел. Стоп! Картинка сложилась, а следом пришло понимание и узнавание. Макс развернулся с некоторой резкостью в движениях, пошел назад и сел на лавочку рядом с типом – низеньким толстячком с неопрятной шевелюрой. Тем самым, который ему по прошлой весне портретик сварганил. Вот оно, значит, как.

– Это что-то новенькое в наших отношениях, – сдерживая улыбку, сказал он.

– Думаешь?

– Раньше для встреч ты выбирал другие места, менее людные.

– Может быть, у меня вкусы меняются.

– Как и образы. Мальчишкой ты был более интересным.

Тот посмотрел на него и заулыбался:

– Знаешь ли, ловлю себя на мысли, что привыкаю к общению с тобой.

– А я так на мысли, что даже соскучился по твоей болтовне.

– Хамишь, приятель, – беззлобно бросил он.

Помолчали.

– Как оно, в общем и целом? – Макс понимал, что вопрос донельзя глупый, но надо же что-то спрашивать.

– Ничего, в общем и целом если. А как тебе?

– Тоска зеленая, – буркнул Макс.

– Тоска – это плохо, я бы даже сказал, погано. Значит, вернуться хочется?

– Хочется, – резко выпалил Макс, – сам не знаю почему. Здесь дом, друзья, родня, а вот хочется, и все. Без удержу. К тому же там Татьяна осталась с Сашкой, а я им обещал. Слушай, ты можешь мне помочь?

Нельзя сказать, что Макс целыми днями только и думал о том, как бы вернуться. По правде говоря, его такие мысли особо не терзали. Да, вспоминал, не без этого, но чтобы уж сильно рваться туда – так нет. Но сейчас, когда он снова столкнулся с этим непонятным типом, ему вдруг резко захотелось туда. К замку над водопадом. К пещерам с выползнями. К Игольчатой башне. Вот так-то. Бывает.

– Так поможешь? – Макс напрягся: вдруг откажет?

– Да не нужна тебе моя помощь. Я же тебе говорил, тебе теперь врата не нужны.

– Говорил, только ни хрена я не понял. И как это делать – ума не приложу.