— Я могу ответить за капитана? — подал голос Жи-Ру.

— Попробуй.

— Вспомни свое детство, Басти. Ты когда-нибудь падал, расшибался, у тебя хоть раз хлестала кровь? Хоть одна болезнь подступила к тебе так, чтобы подвергнуть твою жизнь реальной опасности. — Повар Жи-Ру облизнул губы и, подождав, закончил: — Вот именно. Такова сущность Маннитов. Пока стоят Столпы, ничего с тобой не случится. Теперь мы убедились в этом.

— Я тоже так думаю, — громко произнес Себастьян. — Ладно… Аюп Бородач, покажись, что ли… Можешь вернуться в прежний вид. Мне кажется, что в своем истинном обличье ты не способствуешь спокойной беседе. Кстати, — произнес он уже тогда, когда вместо огромного стража Маннитов стоял рядом с ним маленький нелепый брешак и приглаживал отслаивающуюся бороду и норовившую расползтись кожу на лица, — я хотел спросить. А отчего ты предпочел залезть в столь неказистую шкуру?

— Ух, ух!.. — послышалась знакомая присказка Аюпа Бородача, но на сей раз никто не смеялся. — Ну, хотя бы оттого, что никому и в голову не придет. Маленький несносный брешак, вечно болтающийся, как хвост, за своим молодым другом… Никто просто не обращал на меня внимания. На то, что я всегда был рядом. Если бы я выглядел как сэр Каспиус, все удивлялись бы, отчего это я всюду — явно или тайно — следую за каким-то мальчишкой, не так ли?

— Двадцать лет назад я тоже удивился подобному выбору, — пробормотал сэр Каспиус. — Но Аюп обосновал свой выбор не хуже, чем покойный Астуан.

— Мы все равно не скоро заснем этой ночью, — сказал Себастьян. — Предлагаю потратить ее с умом. Нам ведь есть что обсудить, не так ли?

— То есть… ты решил отправиться туда, куда тебя хотели направить Предрассветные братья? — осторожно спросил Ариолан Бэйл.

— Да. А разве у меня есть выход? Разве он есть у тебя? Ты сам говорил мне об умирающих Столпах Мелькуинна, «Птице Фаска» и тому подобных вещах, которые совсем недавно показались бы мне бессмыслицей, — откликнулся Себастьян и подошел к фонтану, рассматривая пролом в боку скульптурного льва. — Разрушать легко. Чью-то работу, чью-то жизнь… Я сам в этом только что убедился. Мне бы научиться создавать. Мне кажется, у меня есть некоторые шансы в этом направлении. Ведь создали же мои предки, Великие шутники, целый мир?..

Он поймал на себе взгляд Аннабель. Она смотрела на него с тоской и надеждой, но держала в тонких пальцах руку Ариолана Бэйла.

Эпилог Шаг к Цитадели

Эпилог

Шаг к Цитадели

Себастьяну снился сон.

Он вступает под белые струи водопада, туда, где еще недавно прятались кемметери. Но он пойдет дальше их: они стояли прямо у воды, не углубляясь в большую гулкую пещеру. Они не шли вдоль цепи острейших сталагмитов, хищно поднимающихся со дна этой пещеры. Они не перепрыгивали на давно застывший лавовый поток, в который был навеки вбит отпечаток огромной стопы, вдесятеро больше обычной человеческой.