— Так, значит, то, что ты не в силах увидеть и осязать, не существует?..

Великий мудрец кивает своей большой головой вместо ответа.

— Но ведь мы не можем осязать мысль и тем не менее мыслим! Не можем увидеть кошку во тьме, но она нас видит!

Великий мудрец и его мудрые друзья смеются, и кто-то из них говорит странную фразу:

— Юный наследник софистов Эллады!

И снова все, кроме Джайрана, смеются.

Какие славные и смелые люди! Верно, они могущественнее самых могущественных духов, раз говорят такие вещи, и духи их не карают. Им можно открыться, не таясь.

— О Великий мудрец! Я попал в твои чертоги не случайно. Моей плоти жаждет сам Чёрный волк, тот, без чьего ведома кровососущие мангусы не выходят на охоту, а злые дэвы не творят злодейства. Последнее, что он ел, это остатки с пира своих слуг, которые растерзали девочку, что спасла меня, и пожрали кочевье, что не сумело доставить зверю угощение на дастархан. Чёрный волк не может выбрать другую жертву, пока не пожрана предыдущая, и не может сожрать остатки пира мангусов, потому что пока не появился тот, кто осмелится меня укрыть или спасти, обрекая тем самым себя и своё кочевье на гибель, или пока сбежавшая жертва не будет наказана, они тоже не властны терзать людей. Мангусы очень злы и голодны, но ещё злее и голоднее их хозяин. Ты, верно, могущественный мудрец, раз духи не карают тебя за твои дерзкие речи. Не причинит тебе вреда и Чёрный волк. Но всё-таки старики говорят, что даже шаман держит верблюда привязанным! На всякий случай усиль охрану крепости, ибо река — не преграда для того, под чьими лапами стонет земля!

Почему замолчали друзья мудреца, когда под сводами дворца прозвучало имя повелителя зла? Почему побледнело лицо самого мудреца? Что происходит?..

— Горько мне слышать такие слова от такого с виду умного мальчика. Разве видел ты сам Чёрного волка, что якобы гонится за тобой? Разве видел ты хоть раз кровососущего мангуса, что якобы служит повелителю зла? Видел ли ты лично, как пожрали твоё кочевье?

— Нет, — мнётся мальчик, — я видел лишь тень волка, что гонится за мной… и видел… лишь тень мангусов, что ходят за Чёрным волком и ждут, когда он поймает меня… то есть когда он подтвердит своё право ими командовать… И ты же понимаешь, что если бы я их увидел вблизи… то сейчас бы с тобой не разговаривал.

— Глупый верблюжонок, много ещё тебе предстоит узнать, прежде чем ты станешь могучим, как нар — гордый верблюд с одним горбом и четырьмя крепкими ногами. К счастью, у меня есть книги, что помогут тебе прозреть, а у тебя есть время, чтобы их прочесть. Налейте моему юному другу ещё вина, чтобы на душе его настала весна. Можешь спать спокойно — сегодня ночью к тебе не придёт Чёрный волк. А когда он не придёт ни завтра, ни послезавтра, ни спустя много-много лун, ты поймёшь, что всё это время бежал от собственной тени и своей фантазии.