-- Дождь!! -- только теперь это уже было возгласом ужаса.

   Первым проснулся Джон.

   -- Что? Что случилось? Диана, ты кричала?

   Капитан наверняка видел какой-нибудь эротический сон и еще даже не успел сообразить, что вернулся в скучную явь. Вайклер вылетел из палатки и подбежал к костру. Угасшее пламя отчаянно боролось с воинствующими каплями. Они все падали и падали с неба, шипели как ядовитые змеи. Да. Обыкновенная вода сейчас была самым настоящим ядом для жизни на поляне. Вайклер принялся спешно забрасывать костер тонкими ветками, но они, изрядно промокшие, не особо охотно подхватывали огонь. Джон и Александр уже вертелись рядом.

   -- Не вздумай ложить много! Придавите ветки ногой.

   Дождь, будь он проклят, кажется, усиливался. Испуганные языки пламени пытались увертываться от потока воды, а почерневшие головешки источали белый холодный дым, точно испускали свой дух. При каждом порыве ветра костер чуть не гас полностью. Красный ореол вокруг него становился все меньше. Тьма сжимала в своем гневном кулаке последние капли света во вселенной.

   -- Я сейчас! Подождите! -- Джон рванулся в сторону палатки и принес оттуда огромный лоскут парашютной ткани.

   Его немедленно развернули над гибнущим костром. Капли смертоносной влаги стали барабанить по его поверхности и струйками стекать на землю.

   -- Надо срочно что-нибудь сухое и легко воспламеняющееся! -- крикнул Вайклер.

   -- Ждите! -- Джон опять побежал к палатке, залез внутрь, схватил одеяло и стал истерически вытрясать из него траву. Внутри палатки уже господствовала идеальная тьма.

   Костер уже давал немногим больше света, чем его бывшая зажигалка. Все деревья вокруг поляны исчезли. Кольцо мрака сузилось. Бледное красноватое свечение озаряло лишь аморфные силуэты двух людей, держащих над огнем лоскут материи. И еще валил белый-белый дым, словно фимиам чьих-то преждевременных заупокойных молитв. Джон рванулся к центру вселенской катастрофы и сунул кончик одеяла в тающий огонь.

   Произошла резкая вспышка света. Парашютная ткань легко воспламенилась, и в мире стало так светло, словно вспыхнула сверхновая звезда.

   -- Ветки! Ветки бросайте!

   Увы. Радость была столь же яркой, сколь и мимолетной. Мокрые ветки только гасили огонь. Ткань быстро прогорела, оставив после себя черные корявые обрывки. К тому же, с неба уже валил настоящий ливень. Резкий порыв ветра уничтожил последний язычок пламени, остались лишь рдеющие головешки.

   -- Сделайте же что-нибудь!! -- взмолился Вайклер.