Поляк бросил Пассажиру шлемофон.

— Наденьте… Коллега…

Татьяна включила главный фрикцион.

Танк тронулся.

В сумерках танки съехались на Узловой.

Подтянувшемуся последнему КВ-1C были рады, уступая ему место. Командиры машин, стоя в открытых люках, салютовали новоприбывшим. Командир бронетакси кивал вежливо, но чуть высокомерно. На то, безусловно, имел право: машины вокруг были в лучшем случае на треть ниже.

Над креслом Пассажира тоже имелся лючок, через который он осматривал будущих братьев по оружию.

— Чего они радуются? Вас тут знают?

— Кто знает, а кто слышал, — ответила Татьяна. — Земля слухами полнится. А рады они потому, что у них в бригаде теперь есть тяжелый танк. У противника, вероятно, тоже. Но они считают, что это уже наши проблемы.

— А чего они хотят? Противники и мы?..

— Они — хотят ворваться в город. Тут призовые больше, чем в степи.

— А мы?

— Мы их не пускаем. Город не резиновый. Только мы из него уезжаем, значит, кто-то в него все же войдет. После нам придется снова бороться за место в нем.

Пассажир не сразу понял, что произойдет это из-за него. Хотел сказать, что ему очень жаль… Но раньше услышал:

— Закрывай люк! Поехали!

Действительно — тронулись. Но танк через рельсы, через завалы шпал поехал не спеша, на невысокой третьей передаче. Вокруг «кавэшки» тут же выстроилась свита: два средних и два легких танка. Все это Пассажир видел сквозь пулеметный прицел.

— Наша охрана? — перекричал он рев дизеля.

— Где там! Шакалье! — услышал он в наушниках голос Якута. — Думают сыграть на добивании.

И тут громыхнуло! Танк дернулся, двигатель вдруг запнулся, но заработал дальше.