Взвод был смешанный — вслед за тридцатьчетверкой шли, стараясь не отставать, два «Шермана» и два «Валентайна», приданные для усиления из пятого батальона.

Успели сделать километров тридцать, а потом начались задержки. Колонна замедлила ход. По радио прошли разговоры, что впереди взвод ИС-ов окончательно доломал какой-то мост, и теперь требовалось искать удобный объезд и переправу.

Колонна подергалась туда-сюда еще какое-то время, потом начальник колонны объявил остановку для обеда и мелкого ремонта.

Старый спрыгнул с брони и быстренько сбегал к тыловикам, где договорился насчет горячего обеда для всего экипажа. Кирзач сразу полез смотреть, как себя чувствует новая трансмиссия.

Новый радист прохаживался туда-сюда, разглядывая технику и слушая разговоры.

Увидев Старого, вдруг спросил:

— А правда, что, если снаряд в лоб попадает, — то изнутри осколки брони летят и экипаж секут?

— Бывает, конечно, — кивнул Старый. — Поэтому и защиту придумали. ВГО-2, тебе разве не выдали.

— Нет… — удивленно заморгал радист. — Что еще за ВГО?

— Так беги скорей к тыловикам, получать, чудак-человек!

— А мне дадут? Прямо сразу?

— Иди, говорю, пока другие не разобрали.

Радист уже почти зашагал в направлении хозроты, но краем глаза заметил, что Старый, Клаус, да и Кирзач с трудом сдерживают ухмылки.

— Что еще за ВГО, черти?! — воскликнул он.

— Ну, как же! — Старого уже трясло от смеха. — ВГО-2 — Ведро Головное Оцинкованное. И две дырки для глаз.

Теперь уже хохотали все. Кроме новичка. Он сердито зыркнул глазами и зашагал куда-то.

— Обучение молодняка идет по плану! — объявил Старый, отсмеявшись вволю. — Где там наш обед, интересно?

Обед появился только минут через пятнадцать. Все схватились за ложки, но куда-то запропал радист, его плошка с кашей одиноко дымилась на траве.

— Обиделся, что ли? — нахмурился Старый. — Пойду позову, а то стынет же…

Он прошелся по временному лагерю, потом обратился к ребятам у костра.