Ближе к обеду Ицу, сменяя Тайгера, произнес:

– Черт бы побрал этот снег! – Тайгер промолчал. Он знал, что снег и следующая ночь заберут у них силы. Если бы не ночной лютый холод, они бы смогли восстанавливать их. Но вся энергия уходила на борьбу с ночным морозом, а днем на борьбу со снегом, который по-прежнему доходил до пояса.

Когда солнце, склоняясь к горизонту, начало светить им в глаза, они сделали третий привал, упав прямо в снег, и он стал таять под их спинами.

Когда они встали и снова пошли, солнце уже коснулось кромки дальних холмов.

Ночь застала их на подъеме в широкой щели, которая плавно поднималась вверх.

Утром они преодолели долгий подъем и остановились, вдыхая полной грудью воздух, в котором не хватало кислорода, потом пошли дальше.

Две вершины, на которые указал им Тумбал, были уже гораздо ближе. Где-то там впереди была Лхаса, но сил уже не оставалось.

Через час они сели в снег и, привалившись друг к другу спинами, застыли.

Тайгер сквозь дрему услышал какой-то ритмично повторяющийся звук и открыл глаза. Он увидел, как шерп, темный, словно вся копоть мира осела на его лице, слез с лошади и, хрустя снегом, приблизился к ним.

Лицо, склонившееся над Тайгером, было похоже на кусок темного дерева, но карие глаза на нем смотрели живо и молодо.

Шерп что-то сказал на своем языке, потрогал Тайгера за руку, а затем, покачав головой, взвалил его поперек седла на лошадь. Таким же способом он погрузил и Ицу и побежал трусцой, держа лошадь в поводу и что-то напевая.

Первое, что почувствовал Тайгер, приходя в себя, это тепло, исходящее от костра. Оно воспринималось им как живое существо. Потом раздался чей-то голос, и Тайгер, повернув голову, увидел шерпа. Он улыбался, не вынимая трубки изо рта.

По другую сторону очага, уронив голову на грудь, дремал Ицу.

– Лхаса! – произнес Тайгер.

Шерп отрицательно покачал головой и стал жестами показывать, что надо еще спать, отдыхать, а потом Лхаса.

Тайгер пошарил глазами по хижине, сложенной из закопченных дымом камней, и нашел крохотное оконце. За ним стыла ночь.

Тогда он спросил, где находится.

Шерп, разводя руками, стал что-то говорить, но Тайгер не понимал его.

– Он говорит, что утром покажет, как идти на Лхасу, – неожиданно подал голос Ицу.

Они вышли в путь до восхода солнца, в разные стороны. Шерп пошел по тропинке, проложенной Тайгером и Ицу, а они по тропе, пробитой в снегу лошадью шерпа.