– Теперь дойдем, – сказал Ицу и, обернувшись, помахал шерпу рукой. Тот ответил ему таким же жестом.

Постепенно глубина снежного покрова пошла на убыль. Теперь снег доходил им лишь до колена.

Вскоре тропа, проложенная шерпом, свернула направо, в сторону от нужного им направления. Но сейчас, даже подниматься вверх по склону, лишь по колено в снегу, было значительно легче, чем брести, погрузившись в него по пояс.

Преодолев подъем, они попали на высокое небольшое плато. Прямо впереди была узкая щель. Слева уходил вверх длинный пологий склон огромной горы. Неожиданно на нем показалась черная шевелящаяся точка, потом еще одна и еще. Всего десять.

– Смотри, им тоже повезло, – произнес Ицу и ускорил шаг.

– Не стоит так спешить, – сказал Тайгер. – Я думаю, они нас тоже заметили, а до щели мы, в любом случае, успеем дойти первыми.

Они вошли в щель, когда черные точки людей были на середине склона.

«Эти ребята двигаются намного медленнее нас, – заметил Ицу. – Похоже, у них много снаряжения».

Тайгер с Ицу прошли щель и стали подниматься в гору.

Когда им удалось взобраться до ее середины, внизу под ними показались люди.

– Идут по нашей тропе. Сейчас мы немножко охладим их энтузиазм, – Ицу снял с плеча деревянный футляр и, раскрыв его, стал собирать винтовку с оптическим прицелом.

Когда прозвучал первый выстрел, фигурки внизу заметались и стали быстро отходить за поворот. Прежде чем они скрылись за ним, Ицу успел выстрелить второй раз, и на снегу застыла еще одна фигурка.

– Осталось восемь, – сказал он и закинул винтовку за спину.

К вечеру они перевалили через гору и попали к большой скале. Ее вершину венчала огромная снежная шапка. Сразу за скалой начиналось голое, черное плоскогорье с редкими проплешинами снега.

– Неплохое место, чтобы встретить гостей, – произнес Ицу, разглядывая скалу. – Здесь мы будем незаметны и при необходимости сможем незаметно отступить. А наши друзья на фоне снега, даже в темноте, будут прекрасно видны.

В первых сумерках они успели разглядеть на скале удобный уступ, находящийся метрах в восьми от земли, и забрались на него.

Черные фигурки появились на склоне горы внезапно, словно вынырнули из-под снега.

– По-прежему идут по нашим следам, – заметил Тайгер.

– По-другому здесь не пройти, – произнес Ицу и стал готовить винтовку.

Первый выстрел он произвел, когда фигурки находились метрах в двухстах от скалы.