На переговоры тогда, семьдесят четыре минуты назад, пошел Степан Трофимович Громов. Велга не смог ему этого запретить. Старика просто пристрелили вместе с его собакой Барсом, и отношения сторон стали кристально ясными и понятными.

«Господи, — подумал Велга, — хоть бы Юрию Алексеевичу удалось запустить эти чертовы ракеты! Тогда хоть погибать будет не так обидно».

Слева ударил пулемет. Александр повернул голову и увидел за соседним валуном Малышева. Тяжелый «МГ» в его руках смотрелся пластмассовой игрушкой.

— За скалу, товарищ лейтенант! — крикнул он. — Я прикрою!

Он снова открыл огонь, и Велга, вскочив на ноги, метнулся назад, за скалу. Теперь была его очередь прикрывать Михаила. На это ушло не меньше чем полмагазина, но Малышев в результате оказался рядом с ним живой и невредимый.

— Патроны к «МГ» кончились, — с сожалением сообщил он, кладя пулемет на землю и снимая со спины автомат.

— У меня этот магазин тоже последний, — сказал Велга.

— Возьмите один у меня. У меня их три.

Где-то сзади вспыхнула ожесточенная пальба. Велга оглянулся — метрах в семидесяти сзади Курт Шнайдер и Сергей Вешняк, попеременно прикрывая друг друга огнем, медленно отступали к бункеру.

— Обложили, — сплюнул Велга. — Что делать бу-дем, Миша?

— Прорваться не получится, — пожал плечами Ма-лышев. — Их слишком много, а у нас раненые. Путь один. Вниз.

— А потом что?

— А хрен его знает! — честно и весело ответил Михаил и дал очередь по густым кустам ежевики слева от себя. В кустах заорали.

— Н-да, — пробормотал Велга, — делать нечего. Бу-дем…

И тут земля дрогнула. Оглушительный рев и гул ударил в барабанные перепонки.

— Смотрите! — крикнул Малышев, тыча стволом автомата перед собой.

Велга посмотрел и увидел.

Два длинных серебристых тела вынырнули из-за крон деревьев и, опираясь на огненные столбы выхлопов, в клубах дыма и пыли, медленно и величественно начали подниматься в небо.

— Пошли, родимые! — заорал Велга и не услышал собственного голоса в грохоте реактивных двигателей взлетающих ракет.

Все убыстряя ход, ракеты удалялись в небесную синь, а люди на земле провожали их взглядами. Одни радостными, а другие полными ненависти.