– Я не с Леваном, – начал Ляков, – ушел от него. Нехороший он человек оказался, жестокий, и не по справедливости поступает.

Кижан глядел все так же неприветливо, но ствол самострела чуть в сторону отвел.

– Кижан, я теперь с кочевыми. Сендер угнал, «гатлинг» увез, все голозадым отдал. Они хотят на Левана ударить, дикие-то. Без «гатлинга» Левану не устоять, одолеют его кочевые. Так я их упросил, чтоб вас не трогали, хозяев здешних. Но уж и ты пообещай, что вы по кочевым не станете стрелять. Они пройдут тихо, на Леванов дом нападут, потом восвояси уберутся.

Кижан задумался и самострел опустил вовсе. Ляков перевел дух – ведь фермер злой нынче, мог бы и без разговоров пальнуть. Что задумался – уже хорошо, теперь пойдет нормальная беседа.

– Так что ж получается? – медленно заговорил Кижан. – Людоеды Левана прикончат – это, конечно, славно. Но ведь из дома всё повынесут? Все припасы наши: и пшено, и кукурузу, и овощи? Весь урожай наш? А нам как жить? Дожди пройдут – что сеять будем?

– Что у вас по погребам попрятано, то и будете, – внушительно произнес Ляков. – Мы ж с тобой друг друга понимаем, верно? Что ты Левану отдал? Пустые мешки? То есть не пустые, а трухой набитые?

– Трухой, верно. И камней добавил для веса. Только сверху с пшеном и брюквой уложил, когда в подвал сгружал. – Кижан прищурился, отчего его разбитое лицо и вовсе перекосилось. – А ты откуда знаешь? Или наши припасы проверял? А Леван знает?

– Ничего Леван не знает, – успокоил старик. – Я ж говорю, с голозадыми пустынниками я теперь заодно. Твое подворье они обнесли, так? И припасов вывезли столько, что всем племенем обожрались, а их там до некроза много собралось. Сейчас стоят дикари за холмом, ждут, с чем вернусь. Они хоть тебя и ограбили, все же по-прежнему думают, что припасы к Левану вывезены, я им так сказал.

– Добро, – промолвил Кижан. – Пусть так и думают. Не говори им про мой обман. Постой-ка… а ты что хочешь за свою доброту?

– Канистру горючего. Собираюсь деру дать от голозадых, бензин нужен. Ствол еще хоть какой, патроны к нему. Так вышло, что у меня оружия толкового при себе нет, а в степи без ствола несподручно. Соглашайся, Кижан. Смотри, как славно выходит: кочевые Левана прикончат, в пустыню уйдут. Потом дожди зарядят, и все смоют, ничего не останется. Ведь рано или поздно атаман бы догадался, что вы его надули, мешки с трухой и камнями вместо урожая в его подвал сложили. Ну а послушаешь меня – все будет шито-крыто.

Старик умолк, пытливо вглядываясь в лицо фермера, казавшееся особенно злобным из-за здоровенного синяка. Кижан тоже молчал, прокручивая в голове опасные мысли. Ляков понял: если банду Левана – его, Лякова, прежнюю банду – изничтожат, недолго здесь быть миру. Новая банда вскоре объявится, сами же местные фермеры и начнут разбойничать, а Кижан у них атаманом заделается.