Еще издалека я увидел башню радиостанции, высоко возвышающуюся над окружающими деревьями, и огромные купола антенн. В верхних окошках башни горел свет, значит, там нес свою вахту дежурный по связи. Взбежав по ступеням лестницы, я прошел под зонтиком навеса внутрь здания.

К моему удивлению, дежурного не оказалось на месте. Станция выглядела опустевшей и безлюдной. Я заглянул в несколько комнат, но никого там не нашел. Только в конце коридора из помещения, где размещался передатчик, падала широкая полоса света. Может быть, дежурный был там? Я подошел ближе, заглянул внутрь через приоткрытую дверь.

За приборным столом, спиной к входу, сидел человек.

— Роман?

Сарко быстро обернулся. Его руки все еще лежали на клавиатуре передатчика. Циферблаты и шкалы приборов настройки на вертикальных щитках светились разноцветными огнями.

— Что ты тут делаешь? — удивился я.

— Передаю «ласточку», — спокойно ответил Сарко. — Тебя это удивляет?

— Ночью?

— Ну и что такого? У каждого свои странности.

— А где дежурный по связи?

— Вышел подышать свежим воздухом.

Сарко снял наушники, встал с винтового стула. Я подошел ближе, кинув взгляд на приборы. Сарко перегнулся через приборный щиток и отключил питание. В последний момент я все же успел заметить странную вещь: на шкалах настройки были установлены незнакомые мне частоты передачи, совсем не такие, какие использовались обычно для связи с Землей. К тому же большой красный циферблат, подтверждавший, что передача ведется через КОРАСС, не горел, а это означало, что Сарко связался со спутником напрямую, без ведома распределительной станции. Может быть, мне только показалось?

Я нагнулся над главным пультом передатчика, чтобы проверить свои подозрения и… Наверное, я бы не смог уклониться от этого страшного удара, разбившего приборную панель, если бы не обладал достаточной реакцией. Ошеломленный в первую секунду, я отскочил в сторону и тут же встретился лицом к лицу с совершенно незнакомым мне человеком. Это не был тот добродушный и всегда веселый парень Роман Сарко, которого я знал до сих пор, — передо мной стоял высокий, широкоплечий атлет, с холодным, лишенным чувств и эмоций лицом, полный решимости уничтожить меня. Его сощуренные глаза впились в меня тяжелым пристальным взглядом, источая презрительное высокомерие. Неожиданно для себя я понял, что предо мной стоит коварный и безжалостный враг!

В этот момент рука Сарко потянулась вниз, к ремню. Я сразу же вспомнил про отравленные стрелы, какими он убивал моих товарищей. Прежде, чем Сарко успел вскинуть руку, в которой блеснула короткая трубка с рукояткой, я прыгнул на него и, выбив коварное оружие из его рук, со всей силы смазал кулаком ему в челюсть. Сарко отлетел к стене, опрокинув винтовой стул. Я тут же бросился к нему, нанося удар в переносицу, но мой противник ловко ушел в сторону, отбросил меня плечом на приборный стол и, схватив стул, со всего маху швырнул его в меня. Я перекатился на бок и ударил обеими ногами в грудь налетевшего на меня Сарко. Он упал на пол. Я тут же вскочил, но сразу был сбит с ног — удар пришелся в больное плечо и пронзил все тело тысячами раскаленных ножей. В глазах потемнело. Я попытался встать на ноги, но наткнулся на стул, опрокинул его.