— Ну, что же, уважаемый представитель закона! — снова заговорил Вилен, поигрывая излучателем. — Вот и настало время внести ясность в наши с вами отношения.

Он сделал паузу, ожидая моей реакции, но я молчал.

— Вы, наверное, сейчас ненавидите меня и всем сердцем желаете моей смерти? Пожалуй, у вас есть на это причины. Но, к сожалению… к вашему сожалению, — поправился он, — обстоятельства изменились не в вашу пользу, и у вас не будет возможности отомстить мне, ни сейчас, ни потом. Взяв на себя роль защитника «униженных и оскорбленных», вы совершенно забыли о собственной безопасности. А зря! В вашем положении нужно было думать, прежде всего, о себе. Эта игра с огнем зашла слишком далеко, и теперь ваша жизнь зависит от того, будете ли вы достаточно благоразумны, чтобы сотрудничать с нами.

— Что вам нужно от меня?

Я смотрел в его прищуренные глаза, лихорадочно обдумывая возможности своего спасения. Вилен усмехнулся.

— Такое начало мне нравится! Вы же умный человек, Новак, и должны понимать, что у вас нет другого выхода, как встать в наши ряды. Нам нужны точные координаты местоположения «Черного Грома» и ваша помощь в качестве проводника.

Он посмотрел на Эвида. Тот кивнул, подошел ближе, потирая ушибленную челюсть.

— Вы хотите, чтобы я помог вам проникнуть на «Черный Гром»? — холодно усмехнулся я.

— А разве у вас есть выбор? — Вилен приподнял одну бровь.

— Выбор есть всегда!

— Да, да! Вы правы. У вас действительно есть два пути: либо умереть, либо вернуться на Землю вместе с нами и стать героем космоса.

— Вернуться на Землю с преступниками и сделать их героями? Никогда! Я выбираю смерть!

— Не геройствуйте, Новак! — покачал головой Вилен. — Не нужно. Все равно никто этого не оценит. Я даю вам реальный шанс спасти свою шкуру, и если вы не воспользуетесь этим шансом, это будет самой большой глупостью, которую вы совершали в своей жизни, — его губы вытянулись в тонкую линию. Из кладовой вышел Хон Блант, неся кусок тонкого страховочного троса. Он остановился, вопросительно глядя на Вилена. Тот кивнул в мою сторону:

— Чего смотришь? Вяжи его!

Хон пожал плечами и направился ко мне, засунув излучатель себе за ремень. В один миг, словно озарение, в моей голове пронесся план спасения. Хон уже накидывал веревку мне на плечи, когда я резко пригнулся, выскальзывая из его рук, подхватил его за обе ноги и, опрокинув, швырнул его грузное тело прямо на Вилена. Тот испуганно взвизгнул, отступая назад и стреляя наугад. Но я уже бросился на пол, откатываясь в сторону, а мертвое тело Хона Бланта повалилось прямо на Вилена, сбивая его с ног. Снова раздался выстрел, и ослепительный фонтан искр заполнил комнату, но я уже вскочил на ноги и одним сильным движением выбил излучатель из рук противника. В этот момент, опомнившийся от неожиданности, Эвид бросился на меня сзади. Я скинул его со своих плеч, подхватил излучатель и нажал на спуск. Ослепительный белый луч прошел по дуге, высекая снопы искр и клубы едкого дыма. Я застыл на месте, прислонившись спиной к стене, и сжимая в руках свой огненный меч, готовый к новому нападению. Когда дым немного рассеялся, я увидел на полу три мертвых тела. Ближнее ко мне было рассечено надвое и сильно обуглилось. И все же я узнал в нем тело Эвида. Два других принадлежали Хаиму Вилену и Хону Бланту.