Мой враг удивил меня. Я понял, что Лучник не хочет меня убивать.

Мой соперник, бесспорно, Сильный человек. И он меня предупредил честно: не суйся. Явно фальшивые следы и самая настоящая бомба. В сочетании — недвусмысленное послание сталкера сталкеру.

Он ускользнул не сюда. А куда? Я огляделся и не с первого взгляда, но засек под самой стеной казармы, метрах в двадцати правее, дыру какого-то люка. Наверное, выход технических коммуникаций, а может, ответвление туннеля, о котором упоминал док Сноу. Крышка люка была давным-давно сорвана, и лаз уводил под землю. На ступеньках следов подошв не наблюдалось, но я уже почуял, что незримый, однако настоящий след уводил именно сюда…

Настороженно, в любую секунду ожидая выстрела, я начал спускаться по грязным ступеням, ведущим то ли в канализацию, то ли в заброшенный бункер, выдолбленный в толще камня, глубоко под землей. Я опустился на добрых десять метров и попал на промежуточную площадку, здесь лестница развернулась наоборот, но вела все туда же, вниз. Все это построили военные, и только сейчас я стал осознавать впечатляющую масштабность здешних подземных сооружений. Вход остался где-то позади, света здесь почти не было уже, но мой гермошлем не дал мне ослепнуть. Лучник мог уйти только вниз, и я стремился за ним… Каменные ступени закончились развилкой. Я оказался в каменном мешке прямоугольной формы. Передо мной возвышалась стена с двумя дверными проемами в ней.

Обе двери были приоткрыты, и которую из них выбрал Лучник, я не знал.

И мне нужно было срочно определяться с выбором.

— Левую или правую, вот в чем вопрос? — раздраженно произнес я вслух. Вся жизнь — сплошная цепь моментов выбора варианта между тем, что будет, и тем, что было бы, если. Только вот размерчик у каждого из звеньев цепи разный.

Передо мной в эту минуту стоял выбор такого размера, который мне раньше в жизни доводилось делать разы, считанные по пальцам одной руки. Только понимал я это уже потом, по результату. Сейчас же выбор предстал во весь рост, сразу, не откладывая на потом.

«Правило лабиринта» гласит, что всегда следует держаться левой стены и сворачивать налево при каждом повороте. Значит…

«СПАСИБО ЗА ЗАКРЫТУЮ ДВЕРЬ», — словно насмехаясь, тянулись на обоих приоткрытых дверных полотнах идентичные надписи.

Какие-то частицы света сюда еще проникали сверху, поэтому мой шлем сумел распознать и отсканировать. В кромешной темнотище он перейдет на режим радара, и тогда надписи не различить, я смогу видеть только формы и конфигурации пространства, но не фактуры и цвета поверхностей.