К тому же, судя по тому, что военные при своем отступлении не подорвали здесь все, к едрене фене, доблестные вояки собирались сюда обязательно вернуться.

В этом гроте они когда-то удерживали оборону. Столы кое-где так и остались на своих местах, расставленные для приема пищи, но в большинстве своем столы и стулья были собраны в огромные кучи, которыми защитники пытались завалить несколько проходов в дальней стене. Возможно, здесь держали оборону последние люди этих подземелий. Но в этот раз враг атаковал не снаружи, мутанты пришли изнутри. Многочисленные пустые гильзы, раскиданные повсюду на гладком каменном полу, подтверждали мою догадку. Баррикады из мебели были прорваны, и защитникам наверняка пришлось отступить. Если, конечно, им это в принципе удалось.

Вообще-то лазить по таким местам в Ареале крайне противопоказано для целостности шкуры, но в таком состоянии души — мне было все равно. Между тем выскочивший на стол монстр дал мне четко понять, что я нахожусь на его территории.

Передо мной предстал бэрнос, пожиратель падали. Хотя эти любители мертвечины часто атаковали и живых, но употреблять свою добычу эти мерзкие твари все равно начнут только после того, как мясо хорошенько испортится. Бэрносы всегда жили колониями и просто обожали подземные укрытия, как в принципе и многие животные-мутанты. Только вот подземелий на всех не хватало, и подземные постоянно грызлись между собой, отвлекаясь лишь на то, чтобы погрызть деградантов, людей или животных-мутантов, под землей не обитавших.

В этот миг меня посетило страшное предположение.

Я все-таки ошибся! Лучник явно пошел другой дорогой, здесь никто бы не смог пройти. Я выбрал не ту дверь на той чертовой развилке.

Тем временем мутант, обнажив свои внушительные пожелтевшие резцы, испустил жуткий крик, и без каких-либо дальнейших предупреждений этот обожатель падали яростно бросился в атаку. Я знал, что зверь своим пронзительным воем призвал стаю, но это было последнее, что трупоед успел сделать. Мой импульсомет короткой очередью разорвал бэрноса на обугленные куски. Но другие твари, кинувшиеся на зов, уже перли ко мне из всех щелей. Внешне бэрносы, проворно передвигавшиеся на четырех коротких лапах, напоминали полутораметровых мышей с длинными носами-хоботками, но была у этих тварей способность, позаимствованная у пресмыкающихся. Трупоеды легко могли бегать по стенам и потолкам, как будто бы гравитация на них не действовала. Именно поэтому орава пожирателей падали смогла окружить меня в считаные мгновения.

Твари совершенно не обращали внимания на потери, кидались на меня осатанело, издавая при этом скрежещущее шипение, ужасно действующее на нервы. К счастью для меня, сооружение, в котором я принял бой, было слишком большим, и мне вполне хватало места для маневров. Мое убойное оружие оставляло большие прорехи в рядах мутантов, и вскоре их беспрерывная атака стала напоминать бойню. Так атаковали пулеметчиков во времена Первой мировой войны в надежде, что у стреляющего человека сдадут нервы, но, во-первых, я был Другой человек, а во-вторых, мои нервы и не такое выдерживали даже в прошлой жизни. Мутанты, уяснив наконец-то безрезультатность своего нападения, прекратили атаку.