— Что тебе от меня нужно? — спросил Лучник по-русски. Он связался со мной по каналу связи: с внутренней стороны забрала моего гермошлема замигал зеленый символ режима «диалог».

— Настоящий сталкер никогда не откажется от брошенного ему вызова, — ответил я спокойно, тоже по-русски. Укрытие я нашел и, за неимением лучшего скорчился за грудой ржавых бочек от топлива, соображая, откуда же он стрелял.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать, — поступило от Лучника по каналу связи.

Меняет позицию, тянет время, понял я. Что ж, и мне пора менять дислокацию.

— У нас с тобой проблема нарисовалась, — потянул и я время, быстро перебегая открытый участок, чтобы спрятаться за бетонной стеной заброшенной казармы.

— Проблемы всегда можно решить, — услышал я ответ Лучника, — для того они и называются проблемами. То, что не решаемо, зовется иначе. И ты, сталкер, не хуже меня знаешь, о чем я.

Да, я знал. Проблемы — первый признак жизни. Это у смерти уже никаких проблем нет. Точнее, дальнейшие проблемы — уже грехи не на наш счет записывают.

— Дуэль решит проблему, — сказал я, тут же заметил какую-то тень с другой стороны улицы и послал туда очередь из своего импульсомета.

Ревущий шквал буквально в клочья разнес порядочный кусок ангара.

Принятое решение отомстить было сильнее, и оно побеждало необходимость разобраться, чтобы не совершить ошибку.

— Ого! Что ж так безапелляционно? — поступил новый вопрос с его стороны, и в следующий миг пуля, выпущенная из его снайперской винтовки, чиркнула по моему гермошлему. Скользящий удар «погладил» мою голову звенящим гулом.

Лучник почти попал, или это он специально притронулся «ласково», чтобы показать пример гибкого отношения к проблеме?.. Но в любом случае менять позицию надо, главное, что мне все же удалось определить его местоположение. Он прятался за брошенным БТРом, который находился с противоположной стороны улицы, слева и впереди от меня.

Невольно я криво ухмыльнулся возникшей ассоциации. Мы прямо как шериф и разбойник на улице городка, затерянного в бескрайней прерии Дикого Запада. Только разобраться, кто из нас кто, уже вряд ли успеем… Поэтому не смешно ничуть, наоборот, печально.

— Скажи, а если ты узнаешь, — продолжил я наш отвлекающий диалог, пытаясь при этом подобраться как можно ближе, обходя позицию Лучника, — что твой верный друг Бедлам убил того, кто был тебе дороже жизни, как бы ты поступил с ним?

— Да, в этом случае честный поединок действительно мог бы стать справедливым решением, — согласился Лучник. — Но что могло встать между тобой и мной и как давно это произошло? Подскажи, будь так любезен, не то я теряюсь в догадках. Мы совсем недавно знакомы, и я вроде не успел убить никого из твоих друзей…