Наконец вернулся начальник поезда, поставил перед нами по два стакана из прозрачного пластика с чуть голубоватым отливом – в одном дымился кофе с очень пряным запахом, а в другом жидким стеклом темнел спирт. Начальник сквозь пухлые губы с прилипшими усами буркнул под нос, что все в порядке, они подождут.

– Тем лучше, – кивнул Дарби. – Спасибо, Джеймс.

– Я буду в купе охраны, если что, – сказал Джеймс и вышел, овеваемый клубами нашего табачного дыма, притворив за собой дверь своего же собственного купе.

– Может, проветрим? – предложил я.

– Потерпи немного, – сказал Дарби. – Я тут мерзну пока с непривычки – боюсь сквозняков. Кури пореже. Итак, – оживился он, – я продолжу. То, что, скорее всего, рассказала тебе эта косоглазая сучка, почти полностью правда, хотя и она неполна.

Он выдержал эффектную паузу и продолжил:

– В общем, так: я пошел на это предательство, в отличие от Лайлы, по идейным соображениям. Да-да, не смейся, вовсе не из-за эргов или другой выгоды, а совсем наоборот: одним фактом этого я нажил себе уже столько проблем, что мы с тобой, Странный, сейчас в абсолютно равных условиях, и на обоих нас объявлена настоящая охота, как на диких церберов. С одной только разницей: меня хотят убить, а тебя посадить в клетку или же просто остановить и захватить.

– Меня-то, простого деревенского парня, за что? – поинтересовался я.

– Ну во-первых, не такой уж ты простой деревенский парень, каким хочешь казаться. – Дарби, прищурясь поглядел на меня, отхлебнув кофе. – А во-вторых, ты талантливый эмпат, а сейчас такие люди нужны. В этом, так сказать, Армагеддоне[31] (он кисло скрутил свою скрепку в ухмылку) каждый человек на счету, особенно с твоими талантами…

– Не замечал в себе особых дарований – бегаю по пустыне от вашей заботы и ловлю пули со скуки, – мрачно перебил я, отхлебнув спирта, сразу запив его кофе.

– Ну а кого у нас называют в народе «Пастух Глюков»? – сказал Дарби, вытянув губы, словно говорил ребенку: «А кто это у нас такой красивый?»

– А что? – с легкой усмешкой спросил я. – Глюки тоже замешаны в этом мировом заговоре?

– Ну в некоторой степени да, – серьезно произнес Дарби, задумчиво поглядев в окно.

– Дарби, я умоляю тебя, пощади, – сказал я просящим голосом. – Моя хрупкая психика не переживет «заговора глюков», правда: я – старый больной Охотник, и…

– Странный! – с неким вызовом ответил тот. – Я никак не могу понять: ты всегда валяешь дурака, или это у тебя такая защитная реакция на Вселенское Зло в моем лице?!

– Вселенского Зла я не поддерживаю, – кивнул я. – Да и Вселенское Добро мне не очень как-то: не люблю я лозунгов и крайностей. Я вообще натура, стремящаяся к гармонии и равновесию, инь-ян там всякий, секс, драгс и рок-н-ролл[32], а главное – позитив, адекватность и прогресс!