За окном багровело небо, окаймляя мелькающий узор темных силуэтов скалистых холмов неоновым розовым свечением. Вот мимо проплыла, будто высохший от ветра цветок на вершине горы, скособоченная вышка связи. Показалось, что где-то рядом, на фоне камней, мерцают огоньки выстрелов… Может, вернуться в купе, прижаться к Ирине, поспать еще?

Состояние было какое-то ватное, несмотря на встряску от сообщений Хмурого.

Вдруг в ноздри ударил неприятный запах горелой материи: я случайно прислонил сигарету к висевшему на плече полотенцу. Выругавшись полушепотом, я сорвал с себя полотенце и затушил пальцами расползающееся черное пятно, которое чадило отвратительным едким дымом.

– Ну ты навонял! – Шахтер обернулся, сморщившись и размахивая перед своим лицом загорелой ладонью.

– Извиняюсь, случайно. – Я закашлялся, подошел к вагонной двери, приоткрыл заслонку окна и выкинул подгорелое полотенце наружу.

Полотенце рванул ветер за окном, и оно исчезло. Дым тамбура плавным сизым рукавом потянуло за стекло.

– Так это, значит, ты вчера был? – Шахтер, глядя на меня, ехидно ухмыльнулся.

– Я? Где? – переспросил я.

– Тоже, видать, задумался. – Он хмыкнул.

– А что было-то?

Мой растерянный вид заставил его снизойти до объяснений.

– Ну вчера, еще до нашей пьянки, до того, как шухер со жмуром начался, – сказал он с усталым видом, – мы сидели с ребятами по местам, и к окошку на пару секунд прибило такое же полотенце с прожженной дыркой в центре. Вот я теперь понял, кто это у нас полотенца жжет!

Он осклабился, а я добился желаемого результата – последние остатки сна с меня слетели целиком и полностью! У меня, видно, отвисла челюсть и в глазах сверкнул проблеск разума, потому что шахтер сощурился и перестал ухмыляться!

– Вот оно как! – сказал я медленно. – А ты ведь в последнем вагоне едешь?

– Ну да, – кивнул тот, – а что? Это не ты был, значит?

– Это был не я… – произнес я задумчиво. – Это был не я… А в котором часу, не помнишь?

– Ну… – тот задумался, – я не помню, в три или в четыре… Надо ребят спросить…

– Спроси, пожалуйста. – Я посмотрел на него с надеждой.

– Это так важно? – удивился он.

– ОЧЕНЬ! – тихо, но с выражением сказал я…