— Думаю, в первую очередь следует заняться вашим здоровьем, — заметил Бреген. — Заклятия, которыми вас угостили, отнюдь не из тех, что проходят без последствий.

— Какая разница, что будет со мной, если эти твари выпустят на волю Тринадцатого?

— Позволю себе с вами не согласиться. Освобождение Тринадцатого — это, конечно, очень плохо, но еще не смертный приговор Вселенной: ведь однажды его уже остановили, значит, сможем остановить и еще раз. А вот если не останется никого, кто смог бы встать на пути Разрушителя, вот тогда всем придется плохо. Поэтому я и пытаюсь уберечь вас, а также Э-мага и его дочь, ведь…

— Так значит, все-таки, дочь! — забыв на мгновение о собственной немощи и о кошмарной ситуации, в которой он оказался, Влодмир разразился хриплым смехом. — А ведь я догадывался о чем-то в этом роде! Та криганка, что инициировала Логинова, придумала ловкий план. Только просчиталась: дочь приняла сторону отца.

— На наше счастье. Будь она сейчас с Лилит…

— Лилит? Так это она пробудила Силу в Э-маге?

— Она самая. Планировала стать Игроком с большой буквы, а стала лишь одной из фигур на его шахматной доске.

— Игрок? Это вы о Сарке?

— Нет, конечно! — даже удивился Бреген. — Неужели вы думаете, что Второй, пусть даже и престол, смог бы затеять игру на столь высоком уровне? И вас не удивили его возможности по управлению пространством?

— Заемная Сила, — поморщился Влодмир. — Одна из частей его сделки с Пустотой.

— Ошибаетесь, — покачал головой Бреген. — У Нее нет здесь такой власти. Но вы правы в другом: Сила действительно заемная, вот только кредитор — отнюдь не Пустота, а один из Первых. И дорого бы я дал, чтобы узнать, кто именно.

— Вот значит, как… — Влодмир был искренне потрясен.

— Ладно, это все потом. Сначала вас следует убрать из Базового мира: для престолов тут становится небезопасно.

— Во Внутренний обод мне тоже нельзя, — мрачно произнес престол. — Если Чайтос — предатель, он меня убьет.

— А я вам и не предлагаю возвращаться туда, потому что спасал вас не для того, чтобы отправить на верную смерть. Вариант один — Протер, пятый мир Щита.

— Вы тоже работаете на одного из Первых? — осенило Влодмира.

— Разумеется. Для независимого крига, пусть даже из касты хранителей знаний, я знаю слишком много и слишком легко иду против воли Высшего Совета. Разумеется, за мной есть мощная фигура, с которой приходится считаться всем. Думаю, вам сейчас очень даже не помешал бы такой покровитель.

— А как же Бракар и два оставшихся Осколка?

— Коль скоро за один из них отвечает Э-маг, я за него более или менее спокоен… Пока спокоен. Криги в Антарктиду не явятся: их главная цель — престолов убить. Так что следующий удар будет нанесен по Нью-Йорку. И харры, видимо, тоже сперва отправятся туда, пока анхоры не успели сориентироваться и сосредоточить силы для обороны. Так что телепатически можете предупредить его и отсюда, хотя я не советую: если Сарк и команда Сайфера вас ищут, то это может быть опасно. Могу только сказать, что в мире Щита время течет иначе: там над ним властен Демиург. Надеюсь, он сможет справиться с вашей раной достаточно быстро, чтобы вы успели не только предупредить Бракара, но и поспеть ему на помощь.