Или кромешники тут ни при чем, и темные Вторые прибыли сюда по собственной инициативе, улучив момент для взятия реванша за Криганские войны? Улучили?! А как, спрашивается?! Кто слил им информацию, что силы анхоров разделились, а значит, самое время нанести удар? Кто предал?

Впрочем, нет — с чего бы это он свои фантазии начал рассматривать всерьез? Ведь ему даже неизвестно наверняка об их участии в Римском сражении, а он уже строит цепочку умозаключений, основанную на недоказанном факте. Так или иначе, но все его размышления сейчас, как говорят в Базовом мире, «в пользу бедных» — так, догадки на пустом месте, которые не помогут узнать, с какими реальными силами ему придется иметь дело. Все равно Бракар собрал всех, кого мог. Сильнее оголять остальной Базовый мир и, тем более, Внутренний обод, было попросту опасно. Если даже криги не здесь, выводить значительное число войск из метрополии светлых Вторых — значит недвусмысленно приглашать их в гости. И не стоит считать темных непроходимыми болванами: у них здесь наверняка достаточно прознатчиков, которые вполне способны засечь крупные перегруппировки войск.

Кого еще можно привлечь? Недавно посвященную в доминаторы Диллину? Впрочем, она сейчас занимается Э-магом и третьим Осколком. Пригласить их вместе с хранителями антарктической части Ключа сюда, в Нью-Йорк? Вместе больше шансов отбиться от кого бы то ни было. Какое-то время Бракар всерьез обдумывал этот вариант, но тут кое-что отвлекло его.

В ранних зимних сумерках, тем более под гнетом нависших снеговых туч видно было уже не слишком хорошо, и предпраздничная иллюминация, превратившая гигантский мегаполис внизу в целое море огней, здесь, на высоте помогала слабо. Однако ночное зрение являлось обязательным свойством любой материальной оболочки, которую создавали себе анхоры для длительного пребывания в Базовом мире. Оно-то и позволило престолу разглядеть в полукилометре к западу от Эмпайр-стейт-билдинг, над башней Нельсона, то, что в этой мгле обычный человек мог бы принять за странной формы облако. Но Бракар однозначно определил, что это громадная стая птиц, а именно — ворон. Хриплое карканье доносилось сюда даже несмотря на приличное расстояние и шум мегаполиса внизу — так много их было. Уж на что престол Бракар не являлся знатоком орнитологии Земли, но даже ему это показалось аномальным и странным. Что за сила собрала там такую прорву этих птиц?

Впрочем, еще через несколько секунд ему пришлось забыть как о воронах, так и о своих размышлениях по поводу Э-мага, Диллины и антарктического Осколка: престол почувствовал сигнал первого сторожевого контура, расположенного в самом низу. Кто-то ломился через него, причем нагло, открыто, видимо, ничуть не сомневаясь в собственном превосходстве. Бракар зло сжал зубы: что же, кто бы там ни был, он, новый глава Конклава, докажет врагу всю глубину его заблуждения.