* * * *

Под быстро темнеющим небом, осыпающим город мириадами пушистых белых хлопьев, Крайслер-билдинг смотрелся довольно-таки мрачно, несмотря на обилие праздничных огней. Он исподлобья смотрел снизу вверх на расположившийся примерно в километре к юго-западу Эмпайр-стейт-билдинг словно старший брат на младшего, вымахавшего благодаря акселерации и обогнавшего его в росте на добрых полголовы. Причем, не просто смотрел, а злоумышлял. Не сам он, конечно, ибо в Базовом мире, построенном по жестким законам самого Творца, здания пока не научились обзаводиться собственным сознанием, а его обитатели. Конкретно — те, что обосновались сейчас на его 77-м этаже.

Этаж имел весьма приличную площадь, но в этот вечерний час там находилось всего пятнадцать человек. Точнее, двенадцать человек и три иные сущности, которые, однако, играли в разворачивающейся драме заглавные роли.

Эдвард Джеймс Уортингтон пока что в процесс вовлечен не был и пребывал в статусе пассивного стороннего наблюдателя. Все свои подготовительные операции он уже осуществил и ждал, пока те, что отдают приказы, сделают свое дело. Эдвард — снайпер с почти двадцатилетним опытом, оставшийся не у дел после очередной реструктуризации в ЦРУ, последнее время не был особо щепетилен в выборе работы. Заказные убийства стали основной статьей его дохода, и в этом деле он достиг действительно высочайшего уровня мастерства. Сейчас цель ему была указана и точка выстрела подобрана. Подготовлено и оружие: собрана и установлена на сошки его излюбленная винтовка CheyTac Intervention M200 с глушителем и оптическим прицелом Nightforce NXS 5.5-22X, дополненным модулем ночного видения и инфракрасным лазером для подсветки цели. Эта игрушка способна была эффективно поразить ростовую мишень на расстоянии до 2000 метров, а в данном случае объект находился в два раза ближе — на восьмидесятом этаже Эмпайр-стейт-билдинг и стоял у окна, словно специально подставляясь под выстрел. Вот только стрелять Эдварду пока дозволения не было.

Вообще-то, в этом более чем странном деле многое шло вразрез с правилами, которые Уортингтон при выполнении любого заказа старался соблюдать неукоснительно. Во-первых, снайпер всегда шел на огневую точку один, и присутствие заказчика категорически не допускалось. Более того — в подавляющем большинстве случаев тот даже не знал исполнителя. Во-вторых, точное время, место и способ выполнения заказа Эдвард всегда определял самостоятельно, кроме совершенно исключительных случаев, когда время и место имели для клиента определяющее значение, и он оплачивал это дополнительно по очень даже неслабому тарифу. В-третьих, Уортингтон никогда не допускал присутствие посторонних свидетелей в момент выполнения заказа: дополнительные убийства людей, даже не связанных непосредственно с объектом устранения, претили его натуре. Ну и последнее: никому и ни при каких обстоятельствах Эдвард не позволял диктовать себе, когда именно стрелять.