Все криги наглухо закрылись магическими экранами, которые, пусть на последнем пределе, но выдержали натиск этой волны. Анхоры же закрыться были не в состоянии, ибо подобие жизни, взятое в кредит у магии и до сих пор позволявшее им двигаться и сражаться, покинуло их в то самое мгновение, когда биоэкраны прекратили свое существование. Все светлые Вторые одновременно рухнули на пол, устранив, наконец, противоречие между движением материальных оболочек и отсутствием жизни внутри них. А накатившая волна лишь завершила процесс, возведя гибель в абсолют: там, где она прошлась, тела распались кучками праха.

Путь освободился, но следовало торопиться: ведь отступившие Бракар и Тэйн уже и так получили слишком большую фору. Поэтому в ответ на телепатический приказ Сайфера «Вперед, за престолами!» ударная группа темных Вторых резвым аллюром, совсем не свойственным магам столь высокого уровня, припустила по коридору к комнате, откуда начинался «лабиринт», окружавший хранилище Осколка, то есть к той самой, где погибла Сильвиана.

Но злость и спешка — плохие советчики. В результате всегда осторожные криги пренебрегли предварительной магической разведкой и очертя голову кинулись в погоню за анхорами, решив, что основное место действия сейчас — центр «лабиринта». Впереди, все же, бежали «меньшие», потом асуры и замыкали группу преследования архи. Сайфер двигался самым последним, всеми способами пытаясь ускорить восстановление кондиций для неизбежного решающего боя за Осколок. Он не пожалел некоторого количества скопившейся Силы для легкого сканирования стен «лабиринта». Ему сразу стало ясно, что спрямить путь к вожделенному артефакту никому из соискателей не удастся, а значит, перекрыв выход из «лабиринта», криги попросту захлопнут в ловушке всех своих врагов.

Именно поэтому они так заторопились взять под контроль узловую комнату и не обратили должного внимания на мертвое тело, распростертое на полу. Точнее, они его отметили как факт, не представляющий угрозы, и совершенно при этом проигнорировали пулевое отверстие в переносице — все их мысли и стремления были связаны с центральной частью этажа, где в данный момент находились престолы, харры и хранители Осколка.

«Меньшие» и асуры проскочили невозбранно, а вот первый же арх словил пулю в голову. Получилось это как-то незаметно и буднично, и арх Сейрендалл погиб, не проронив ни звука, словно простой смертный от выстрела киллера.

Двигавшаяся сразу за ним Рилла, еще одна представительница высшей касты темных Вторых, не внять столь недвусмысленному предупреждению просто не могла. Поэтому прежде, чем шагнуть в комнату, она окуталась довольно мощным защитным экраном, самоуверенно полагая, что оружию неизвестного стрелка он окажется не по зубам. Вызывая огонь на себя, Рилла высматривала огневую позицию снайпера, чтобы, едва тот сделает еще один выстрел, немедленно обрушить на него удар возмездия. Внутри Риллы все буквально клокотало от ярости и жажды мести: только что ударная группа Сайфера понесла первую серьезную потерю — погиб не кто-нибудь, а член Высшего Совета, и его убийца должен за это дорого заплатить.