Не у одного климатолога, наблюдавшего на своем мониторе спутниковые снимки зарождающегося урагана, от удивления полезли на лоб глаза. Происходящее шло вразрез со всеми известными законами природы и являлось полновесной климатической аномалией, сенсацией в мире науки. Тропические ураганы не возникают зимой. Тропические ураганы не зарождаются в умеренных широтах: для них требуются теплые воды по обе стороны от экватора. Тропические ураганы, наконец, всегда появляются в областях пониженного атмосферного давления.

Здесь, у северной оконечности гор Картографов, не имелось в наличии ни единого фактора, который мог бы поспособствовать возникновению тайфуна, но бешеная свистопляска ветра и волн, все увеличивающая свою интенсивность и диаметр, не оставляла сомнений: морское чудовище проснулось и засыпать обратно не собирается. Теперь ему нужны жертвы, и они будут — дело времени. Зона его активности расширялась необычайно быстро, и посоревноваться с этой скоростью могли бы разве что самые быстроходные суда в мире.

Внезапно показалось, что на одно мгновение все замерло, словно кто-то нажал стоп-кадр на DVD плеере. А затем тяжкий удар сотряс атмосферу, и небо расколола ослепительно-белая трещина грозового разряда. Решительно, это природное явление было настроено нарушить все известные правила, и зимняя гроза стала еще одним пунктом списка аномалий, причем, далеко не самым удивительным. Последовал новый удар грома, сопровождаемый извилистым световым эффектом молнии. Еще и еще… Ударник небесного оркестра, похоже, вошел в раж, наращивая частоту своей барабанной дроби и стряхивая со своих палочек вниз многочисленные ветвистые потоки излишков атмосферного электричества. Дождя пока не было и, хотя тучи его недвусмысленно обещали, в то время как волны, словно подстегиваемые кнутами молний, вздымались все выше, оспаривая друг у друга пальму первенства по размеру, мощи и свирепости.

Еще один стоп-кадр длился уже несколько секунд. Все: замерший вздыбленный океан и серые тяжелые тучи над ним, казалось, вместе составили настоящую маску ужаса перед чем-то неизбежным и страшным, что должно было произойти. И оно таки произошло в тот миг, когда природа сбросила оцепенение.

Следующий удар был самым могучим из всех. От него содрогнулся, казалось, весь океан до самого дна Марианской впадины, в небе разверзлась ужасная рваная рана, полнившаяся, будто кровью, кипящим небесным огнем. А потом она стала расширяться. Плоть Базового мира расползалась как застиранная рубашка, которую попытались надеть на человека, коему она была явно мала. А из трещины в пространстве стали проявляться темные очертания чего-то иного. Безграничной чуждостью веяло от этой рвущейся в наш мир материи, имеющей силуэт обычного, на первый взгляд, скалистого острова, поросшего хвойным лесом.