— Для таких действий у меня были очень веские основания. Необходимость, можно сказать.

— Ладно, оправдания потом. Вернемся к Сайферу. У кого он в плену? У тебя что ли?

— Нет, конечно! Его захватил Враг.

— О как! Все страньше и страньше…

— Что, прости?

— Не обращай внимания, — отмахнулась Моргана. — Популярное выражение в Базовом мире. Продолжай.

— В общем, именно пленением Сайфера и объясняется пассивность контингента кригов на Земле. Враг захватил его и пригрозил убить, если они не будут сидеть тихо.

— Не знала, что Сайфер пользуется всенародной любовью, — иронически произнесла Моргана.

— Не всенародной, но, все же, пользуется. На многих эта угроза подействовала. А остальных проняло обещание вторжения кромешников в оголенный Внешний обод.

— Похоже, Враг начал кидать на стол старшие козыри.

— А у него нет выбора. Сейчас все решается. Тем не менее, многие колебались. Этим я и воспользовался. Этим, а также властолюбием арха Листера, одного из двух оставшихся в дееспособном состоянии представителей высшей касты. Я предложил им возможность быстрого возвращения во Внешний обод для защиты его от кромешников, а Листеру — верховную власть, в обмен на помощь в борьбе с харрами. В общем, многие прислушались ко мне.

— Итак, криги тоже раскололись на два лагеря, — резюмировала Моргана, сардонически улыбаясь. — Зашибись! Теперь и у нас гражданская война!

— Да, выглядит все это очень плохо, но, как ни странно, в данной ситуации гражданская война — меньшее из двух зол.

— Ой ли?!

— Смотри сама. Как думаешь, чем бы все закончилось там, в Антарктиде, не приди мы к тебе на подмогу?

— Сама бы справилась! — буркнула дочь Э-мага.

— Вовсе не факт, — возразил Бреген. — В случае же твоей неудачи Базовый мир и безо всякого Тринадцатого рушился бы сейчас в бездну хаоса. Слишком большая нагрузка на него выпала в последнее время. А здесь? Да если б мы сюда вовремя не поспели, то не имели бы и шанса перехватить убегающего харра. Тебе ведь не надо объяснять, чем чревато его возвращение с Ключом в Пустоту?

— Итак, каков твой план?

— Ждем сигнала о прорыве, перемещаемся туда, убиваем харра и забираем Ключ.

— А потом его куда?