– Я пойду один, – сказал Несси ведомым по-английски, – так будет лучше для всех, а вы уже вмешаетесь по мер-ре надобности. Смотрите по обстановке.

То же самое, но уже громогласно Нес объявил викингам на их языке.

Улаф что-то прокричал ему в напутствие, видимо, пожелал благословения богов на великие деяния, и дружинники вторили словам вождя слитным кличем одобрения.

– Надеюсь, боги о нас когда-нибудь действительно вспомнят, – проворчал ведущий по-английски, – только вот не уверен, что мы обрадуемся, когда с нас за все грехи спросится по всей строгости, – и целеустремленно направился к огромным «триумфальным» воротам.

Больше половины дистанции Несси преодолел без происшествий, но вот синевато-серая фигура выросла перед ним прямо из земли и преградила ему путь. Это был ледяной монстр, и был он очень зол.

– Кто ты, смертный, явившийся без предупреждения?! – громогласно заорал страж человеку, который двигался вперед, с каждым шагом приближаясь к воротам. Почему-то – по-английски, будто знал, с кем говорит.

– Имя не имеет значения! – прокричал человек на том же языке, потише, но острый слух Натачи без труда распознал сказанное. Несси остановился, держа свой автомат на изготовку, футах в пятидесяти от грозного ледяного великана. – Мне хочется пройти, и я пр-редлагаю не препятствовать моему желанию!

– Договориться не получится, смертный! – ответил великан. – Ты наш враг и скоро будешь мертв.

– Хочешь остановить ловчего желаний на пути к эпицентру?! – весело, даже как-то задорно вскричал Несси. – Ну давай, давай, дилетант, поучи-ка пр-рофессионала!

В тот же миг еще четверо гигантов появились на площади, то ли выросли прямо из промороженной почвы, то ли сгустились из леденящей атмосферы. Они атаковали наглого вторженца с флангов. Проводник молниеносно, с кувырком вперед, ушел с линии атаки и перестрелял атакующих снизу вверх, превратив их в фонтаны разлетающихся осколков льда, затем вскочил на ноги и окончательно опустошил магазин прямой наводкой по вожаку ледяных монстров.

Но лидер великанов оказался более живучим, чем его подручные, вполне смертные, несмотря на пафосные характеристики их предводителя. Вожак этот в ответ на действия своего противника шарахнул по человеку чем-то вроде молнии – ярко-синий извилистый разряд полыхнул и протянулся к Несси… Однако этот сталкер, воистину профессионал, само собой, попадал и не в такие передряги, да Натача и на своем горьком опыте прекрасно убедилась, что в Зоне случаются ловушки и поматерее… Ухитрившись вновь сместиться с линии атаки, проводник невероятно быстрыми движениями сменил автоматный магазин, возможно, на последний из имевшихся у него в запасе, и накрыл вожака еще одной очередью. Короткой, экономной, хотя количество выстрелов компенсировалось качеством попаданий. Гигант не разлетался на осколки в одночасье, хотя каждая пуля отбивала от него порядочный кусок льда, еще одна очередь, и с более живучим монстром было бы покончено…