Тараненко, присев на корточки, как раз копался в складках балахона – видимо, искал карманы или, может быть, сумку.

– Ну, что? – поторопил его Покатилов.

Тараненко, сопя, перевернул труп на спину и продолжил изыскания.

«Как-то все до банальности просто получилось, – подумал Кекс, ощущая в происходящем странную ненатуральность. – Побежали, стрельнули, убили. Вертолетики прилетели, всех под охрану взяли. И все, финита! Как-то все по-бутафорски, словно не взаправду… Не так я себе представлял поимку пси-монстра, совершенно не так!»

Неожиданно Покатилов шагнул вперед, вплотную к лежащему монстру. Постоял секунду, тихо, так, что расслышали только те, кто стоял совсем рядом, сказал: «Ну что, Псих, здравствуй и прощай?», присел и стащил капюшон с лица убитого. Кекс пригляделся и ошеломленно присвистнул.

– Где второй?!! – совершенно нечеловечески заорал Покатилов, вскакивая на ноги. – Где?

Все до единого принялись озираться, но «жертвы» лже-пси-монстра давно след простыл.

Лже – потому что никакой это был не монстр. Это был Хома – подручный Покатилова. Монстр всех перехитрил: он с самого начала прикинулся жертвой, а взятого на поводок и прихваченного из «Вотрубы» Хому обрядил в балахон, а потом хладнокровно подставил под выстрелы.

Покатилов вскочил на ноги и кинулся к вездеходу. Тараненко на бегу проорал: «Вертушки в небо!» – и тоже юркнул в нутро вездехода.

Вертолеты вместе погрузившимися вояками взмыли; шестерка солдат Тараненко, подстегиваемая офицером, быстро забралась на броню. Один охранник Покатилова остался у трупа Хомы, остальные вместе с боссом втиснулись в вездеход, и тот, расшвыривая гусеницами комья мокрой глины, стрелой рванул на северо-восток.

Жучара и компания растерянно переминались с ноги на ногу там же, где и стояли, только руки уже опустили. К ним Кекс и направился, потому что бежать сломя голову вослед вездеходу было по меньшей мере глупо.

Батон, разумеется, увязался за Кексом. Бывшая команда Басмача молча взирала на их приближение.

– Здорово, Кекс! – упавшим голосом поприветствовал Жучара.

– Здравствуй, Иудушка, – желчно отозвался Кекс. – Ну как, много полезного в моей почте нарыл?

Жучара опустил глаза.

– А как у меня на кухне вещал, мама дорогая, – продолжал Кекс. – Станиславский обрыдался бы!

– С той поры многое изменилось, Кекс, – глухо произнес Жучара, не поднимая глаз. – Если бы ты знал все, ты бы понял.

– Я знаю достаточно, чтобы считать тебя сукой, Жучара. И дружков твоих тоже. И я пальцем теперь не шевельну, чтобы кому-нибудь из вас помочь.

– А чем ты нам можешь помочь? – довольно нагло встрял Мухомор. – Покатилову, боссу своему, замолвишь шестерское словечко?