– Дурак ты, Мухомор, – с сожалением сказал Кекс. – Впрочем, мозгов у тебя всегда было немного, это факт. Вы замочили гражданского, между прочим, вон он валяется. Знаете его? Хома, администратор из бара «Вотруба». Причем замочили на глазах военных сталкеров и легальных научников. Это тебе не нарушение границ Зоны и не вынос потенциально опасных предметов, это статья покруче.

Лицо Мухомора заметно вытянулось, из чего можно было заключить, что всю полноту собственного положения он до сих пор не осознавал. Потом он начал заполошно озираться – на Феду поглядел, на Жучару, на внешне бесстрастного Дуная.

Хома был прострелен по меньшей мере в пяти местах, поэтому надеяться на то, что за убийство засудят только кого-нибудь одного (а теперь Кекс ничуть не сомневался в крысиных нравах помянутой четверки), было попросту наивно.

– Валить надо, – заметил Феда, срываясь в фальцет.

– Без оружия? В Зоне? – с сомнением протянул хмурый Жучара.

– Да фигня, в «Рентгенах» купим, – затараторил Мухомор. – Не у этих же лохов просить…

Кекс мрачно посмотрел на Мухомора, скрипнул зубами, но ничего не сказал.

– Значит, валим, – заключил Жучара и уже было развернулся, чтобы двинуться в сторону близких трущоб.

Но тут грянул выстрел; Жучара жутко заорал и схватился за ногу, а секундой позже повалился на землю. Из-под пальцев у него так и хлестала кровь.

Стрелял единственный из охранников Покатилова – быстро, не целясь, от бока. Прежде чем Кекс схватился за свой автомат, охранник успел выстрелить четырежды, и все сталкеры бывшей команды Басмача, вразноголосицу вопя и воя, уже валялись на земле, держась кто за бедро, кто за лодыжку, кто за колено. Стрелял охранник исключительно по ногам.

Батон сдернул Herstal с плеча, но стрелять не решился. Кекс тоже не мог понять – что происходит?

К счастью, охранник не стал играть в молчанку:

– Убери ствол, Кекс. Мы в одной упряжке. Босс решит, что с ними делать.

В общем-то он действовал вполне логично: Покатилову так или иначе нужно будет свалить ответственность за недавнюю стрельбу и смерть Хомы на кого-нибудь стороннего. Тем более что Хому-то пришили именно эти четверо. Спустить на тормозах столь серьезное преступление уже невозможно – ввиду свидетелей из военных и ученых. Баста, налицо серьезное ЧП в пределах закрытой территории.

«А ведь и нам с Батоном в Зоне находиться как бы не положено, – озабоченно подумал Кекс. – Но Покатилова дождаться все равно придется. Что-то мне подсказывает: нас его боец тоже не отпустит».

Шум вертолетных винтов опять начал нарастать: одна из машин вновь поднялась в воздух и быстро пошла на восток, к границе Зоны. Две другие стартовали через минуту, один на северо-восток, другой на юго-восток.