— Теперь, без Колесницы, я снова никто, — сказала она с ожесточением. — Сирота, приблуда, последыш кровавого племени…

— Ты не никто, — возразил Аскель. — Ты же со мной.

— Что значит — с тобой?

— Я обязан тебе жизнью.

Инги отвернулась.

— Я не вернусь в Аркис, — тихо сказала она. — Останусь тут.

— Не вернешься? Не говори чепухи. Конечно же, мы вернемся вместе. Что тебя смущает?

— Ну… — Инги через силу улыбнулась, — когда я разговаривала с твоим отцом насчет нашего брака, я немного погорячилась. И случайно… подожгла его эскадру. Он, кажется, был недоволен…

— Я обещаю тебе защиту! — торжественно сказал Аскель. — Никто в Аркисе и пальцем тебя не тронет. Слово Асенара!

Тем же вечером они покинули долину, не взяв с собой ничего, кроме денег, которыми щедро оделил их Джинган. Едва ученик Майо остался один, как в нем произошла полная перемена: согнутые плечи его распрямились, глаза заблестели. Отчаяния, жалкого вида как не бывало. Джинган выглядел сосредоточенным, собранным и даже довольным.

«Если всё взвесить, — думал он, — я крупно выиграл. Эти глупые детишки оставили мне такое сокровище, за которое удавились бы все маги мира! А утерянный дар… Как знать, может, он и вернется. Если и нет, беда невелика. Недаром я всегда считал, что книжное знание гораздо ценнее личного дара!»

Джинган остановился перед крыльцом, меряя башню взглядом.

— Теперь это все мое! — проговорил он, упиваясь словами.

За его спиной хрустнула ветка яблони. Джинган резко обернулся — и увидел хищное морщинистое лицо, которое уже давно являлось ему в кошмарах. В пяти шагах от него стоял Унгат.

Оставайся Джинган магом, он заметил бы приближение незваного гостя давным-давно и успел бы предпринять что-нибудь — хотя бы скрыться в башне. Но сейчас было уже поздно.

— Как удачно! — медленно проговорил Унгат, алчным взглядом оглядывая бывшие владения Майо.

Сейчас он как никогда был похож на падальщика.

— Старуха Майо наконец померла, не так ли? И в списке ее наследников я пока первый?

Джингану разумнее было бы промолчать, но он не выдержал и издал протестующий возглас.