Второй из «Омнисов», тоже «Пума», только с другой орудийной оснасткой и соответственно очертаниями корпуса, поймал «Мангуста» на прицел своего тяжелого лазера, и его литой луч пробил левый бок боевого робота Рэнд. К атаке противник добавил залп из скорострельного орудия, пригнувшего «Мангуста» к земле. Конечности боевого робота обвисли, словно почувствовав внезапную непомерную тяжесть. Я не успел заметить, как Дженнет катапультировалась.

Грант двинул своего «Стрельца» поближе ко мне и ударил по боевым роботам «Беты». Дружный огонь со стороны звена Корвина и двух наших тяжелых командирских боевых роботов, к тому же ведущийся с более выгодной позиции, заставил воинов «Беты» пересмотреть свой строй. В несколько минут они переменили тактику и перешли от преследования одинокого разведчика к массированному сосредоточенному обстрелу превосходящих сил противника.

Вражеские боевые роботы стало относить чуть назад — сработали пусковые установки РБД, и взрывы стали сокрушать скалу над нашими головами. Ответный залп воспламенил землю за их спинами и высветил силуэты машин.

Штурмовики вошли в зону обстрела, и теперь мы были открыты орудиям противника. Мой «Локи» замер, и пыль стала медленно оседать на его броню. Очередное звено противника — два «Дайши» и два «Барса» из класса «Омнисов» — заняло позицию слева от первого звена, в то время как еще одно звено, состоявшее из тяжелых боевых роботов и штурмовиков, укрепило правый фланг.

Состояние брони говорило о том, что это был вовсе не тот потерянный нами батальон наемников. Мне не надо было прислушиваться к оповещению командира противника на оперативном канале, чтобы понять, что батальон «Дзета» наконец прибыл.

— Говорит Джи Элиот Джемисон, командир батальона «Дзета». Похоже, все это слишком затянулось.

— Это точно, — прохрипел голос Гранта на частоте канала нашего звена. — Теперь мы так влепим кое-кому по задницам, что будь здоров!

— Заткнись! — оборвали его.

— Что? Кажется, они должны быть на нашей стороне! — В голосе Гранта было в этот момент больше обиды, чем смятения.

— В чем дело? — запросил я на открытой частоте.

— Я не для того заявился сюда, чтобы болтать с тобой на поле боя, Камерон. Не знаю, почему вы позволили состояться этому Испытанию Места, Джеймс, но теперь оно должно быть подтверждено. Ведь так все и было предусмотрено, Джеймс Вульф?

Я наконец понял — Джемисон решил, что разговаривает с самим полковником. Грант, находившийся в старом «Стрельце» Волка, хранил молчание.

— Раз уж вы избрали такую игру, что ж... — Наступила пауза. — Искренне сожалею. «Дзета» — в атаку!