Патруль, охранявший стадион, и пикнуть не успел, как моментально был перебит. Отряд рейнджеров проник внутрь помещения — Всадники расстреляли техническую команду и дежурных пилотов, которые, позабыв о долге, заснули на посту.

Кабальерос сражались не за деньги, не за идею, не искали, наконец, чести. Они пришли мстить.

Трудно вообразить, что испытал Ковбой Пэйсон, когда, натянув охлаждающий жилет, увидел через лобовое стекло своей «Осы», как светлеет небо над столицей. В душе сама собой родилась песня, и он замурлыкал. Эту мелодию исполняла любимая певица его матери Сара Маккандел — песня родилась на далекой Сьерре и теперь звучала на Тауне.

— Эй, ты! — неожиданно прорезался в рубке чей-то чужой грубоватый голос. — Что ты там делаешь, в рубке боевой машины?

Пэйсон невольно вжал голову в плечи, глянул налево, направо, чуть развернул следящую систему.

Неподалеку от группы штабных бараков возникла черная тень «Горбуна». Тот стремительно бежал в сторону площадки, где размещались захваченные у Всадников роботы. Наверное, пилот робота не дремал и заметил, как Ковбой Пэйсон влезал на боевую машину.

— О-оп! — ответил Ковбой Пэйсон и ткнул пальцем в кнопку устройства связи. Странно, что драки ничего не тронули в машине, даже не сбили настройку. — Бедные ягнятки, — съязвил он.

Пэйсон говорил громко, в полный голос. Теперь можно было не прятаться — над территорией ТТК во всю мощь завыли сирены.

— Пришел огромный голодный волк. Уа, уа, уа, — плачущим голоском добавил он.

Это была условная фраза, означающая, что он полностью контролирует свою машину и готов к бою. Правда, насчет «уаа-уаа-уаа» никто не договаривался, но эту отсебятину пусть переваривают враги, а его дело показать «Горбуну», кто здесь хозяин. Пэйсон положил руки на рукоятки управления огнем и заявил:

— Давай! Поспешай сюда, приятель. Я люблю работать на самой короткой дистанции.

Пилот «Горбуна» не стал ждать дальнейших объяснений и на бегу выстрелил в «Осу» из среднего лазера, установленного в его головной части. Луч, с шипением пронзив воздух, ударил в бок «Осе». Сразу запахло озоном.

— Боже меня сохрани! — вскрикнул Ковбой. — Ты, оказывается, скор на пальбу, парень?

В этот момент передние броневые плиты «Горбуна» разлетелись на мелкие кусочки, и частая цепочка разрывов заискрила внутри корпуса. Во все стороны полетели осколки брони и стекла. По меньшей мере два дальнобойных управляемых снаряда поразили вражескую машину. «Горбуна» занесло на ходу, он заметно накренился, однако на какое-то мгновение врагу удалось удержать равновесие. В эту секунду еще пара грохочущих взрывов накрыла его правый бок.