Ковбой двинул свою машину в сторону, торопливо поиграл прицелом. Не успел! Снаружи донеслось звенящее подвывание и, очередь за очередью, на «Горбуна» посыпались снаряды. Тут драку пришлось совсем туго — внутри корпуса начал детонировать боезапас.

Только теперь Пэйсон обнаружил «Беркута», расстреливавшего «Горбуна» с предельно короткой дистанции. На груди у «Беркута» была изображена хищная птица с алым хвостовым оперением — крылья раскинуты в стороны, клюв открыт в немом крике. Из его правой верхней конечности, не останавливаясь, посылал пульсирующие импульсы средний лазер.

— Поспел вовремя, Габби! — выкрикнул в микрофон Пэйсон.

Что удивительно, так это долгая работа лазера. Недаром Гавилан столько дней провел с Зумой Гальего, пытаясь усовершенствовать систему охлаждения своего робота.

Все равно ему там жарко приходится, мелькнуло в голове у Пэйсона. Никто в полку не позволил себе и слова упрека в адрес сына командира, так дружно спевшегося с недоумком и трусом Бейрдом, однако Габби сам понимал, что только в бою может восстановить свое доброе имя. Не потому ли все случилось, что ему всегда ставили в пример сестру Пэтси, погибшую во время сражения с Кланами?

Вполне может быть, заключил Ковбой и открыл стрельбу из своего лазера по все еще пытающемуся сопротивляться «Горбуну». Луч вонзился в пролом на передней части корпуса — внутри вражеской боевой машины отчаянно загрохотало. Потом оттуда полыхнуло жутким оранжевым пламенем, и Ковбой Пэйсон наконец почувствовал себя в своей тарелке. Как опытный пилот, он успел засечь время появления «Горбуна». До его гибели прошло всего-навсего тридцать четыре секунды.

Клич, брошенный Ковбоем Пэйсоном, разнесся по всей системе связи Семнадцатого полка и народной милиции. Он долетел и до Касси, которая во главе своего отряда пробиралась на третий нижний этаж, где, по сообщению раненого драка, находились пленные, захваченные в лагере Марипоза.

Призыв, усиленный ретрансляционной станцией, питавшейся от ядерного генератора, донесся до всех передовых групп, проникших в город, до всех частей, занявших позиции вокруг города, до диверсионных отрядов, грудью вставших на пути колонн Дракона, пытающихся пробиться в столицу.

Касси ползла вдоль левой стены длинного коридора. Одолев небольшой участок, она оглянулась. Пауэлл встретил ее вопросительный взгляд и махнул рукой — все в порядке. Рейнджеры хранили радиомолчание, но, собственно, им пока не о чем было договариваться. Все шло как по маслу.

Пауэл ускорил движение и подобрался к Касси — они вдвоем на мгновение замерли, прежде чем ворваться в просторный, слабо освещенный вестибюль. Наконец командир разведотдела рискнул шагнуть вперед. В это мгновение из темноты вдруг шагнула Волк-в-Юбке и дважды выстрелила ему в грудь.