Оказавшись в подъезде, инженер замер, прислонившись к ближайшей стене. В нем боролись два чувства — паника и желание разглядеть своего врага. Кузнечик, вероятно, почувствовал это его промедление, но сам не остановился. Тут он был слишком хорошо заметен, ему все равно требовалось подняться на верхний этаж, чтобы скрыться.

Артур ждал.

Паника не утихала. Сердце билось с такой скоростью, будто бы он сейчас бежал со всех ног, и это было именно тем, что он хотел сделать. Все чувства обострились, и, похоже, именно это позволило ему внезапно для себя самого услышать шаги демона. Они были тяжелыми, полными мощи, но при этом тихими. А еще с каждым шагом Артур все сильнее и сильнее слышал какой-то скрип, сопровождавший их.

Самое страшное заключалось в том, что эти скрипучие шаги приближались.

За неделю наблюдений ни один из патрульных маршрутов не проходил в это время через эту территорию. Либо демоны меняли маршруты, либо… их заметили.

Когда звук шагов стал четко различим, Артур вдруг увидел тень демона. Звезды, наконец-то показавшиеся из-за облаков, осветили его и очертили его титаническую фигуру на земле. Тень замерла, а затем вдруг исчезла.

Наступила тишина.

Артур задержал дыхание. Быть может, тварь вслушивалась в ночь, быть может, она слышала биение его сердца. Паника становилась все сильнее. Рука Артура легла на револьвер.

И в следующую секунду где-то вдалеке, разрывая тишину, прозвучали выстрелы.

Джек-Джек и Мышка передвигались быстро. Оба они были подобны теням и, сливаясь воедино с настоящими тенями, бесшумно продвигались все глубже и глубже в проклятый район. Джек-Джек был тяжелее Мышки и не обладал такой же подвижностью, как она, но при этом он не совершал столько бесполезных, на его взгляд, движений. Зачем девочка перескакивала от укрытия к укрытию, будто была под обстрелом, зачем иногда возвращалась назад, будто запутывала следы, и зачем прижималась к холодной земле — он не мог этого понять. Он никогда не видел, чтобы кто-то двигался вот так, разве что… мыши. Да, точно.

Джек-Джек усмехнулся. Его тихий смешок прозвучал громом в полнейшей тишине.

Понадобилась определенная выдержка, чтобы попросту не выругаться на себя самого. Джек-Джек сделал это молча. Обернувшись, он увидел Мышку, та подала ему знак спрятаться. Не теряя ни секунды, он отошел в ближайший переулок и, присев на корточки, прижался к стене.

Через пару мгновений услышал звук шагов. Наплевав на собственную безопасность, Джек-Джек выглянул из-за угла. Раньше он считал свои галлюцинации самой страшной вещью в мире. Теперь, когда воочию увидел демона Глотки, духи Долины Теней показались Джек-Джеку совершенно безобидными существами. Тварь оказалась поистине огромной, и в голове андроида не возникло ни малейшей идеи, почему она была такой тихой. По форме тела демон чем-то походил на человека. У него имелись две руки, две ноги и голова. Правда, руки заканчивались невероятных размеров когтями, а на голове росли острые изогнутые рога. Различить какие-то детали в ночной тьме было почти невозможно, но Джек-Джек видел, что часть тела твари была покрыта густым мехом, а часть блестела сталью.