— Забудь, Джек!

— Помни!

И когда Джек обернулся, он увидел перед собой Джека. Тот обратился Змеей и смотрел на него сквозь золото зрачков.

— Отдайся Змее, Джек! — прошипел он, обвивая Джека своими кольцами, сжимая их.

— Я не могу, я просто не могу… ради них.

— Ты можешь, ты ведь даже не помнишь их имен, Джек.

— Но я помню свое.

— Так ли это, Джек?

— Как меня зовут?

— Тебя зовут Джек, Джек.

— Вот именно, меня зовут Джек-Джек. Ты лишь часть меня. Мы равны. Мы одно и то же. И я не буду подчиняться ни тебе, ни кому-то еще.

И тогда Джек-Джек улыбнулся и тонким лезвием своей улыбки рассек свой собственный хвост. Джек-Джек чувствовал, как кольца теряют хватку, и кокон змеиной кожи спадает с него. Он наконец-то почувствовал свободу, которая крыльями распахнулась за его спиной.

Джек-Джек взмахнул этими крыльями и воспарил в небо.

— Я птица. Я свободен.

— Мне бы не помешала твоя помощь, — произнес Гермгольц совершенно спокойно. — Артур, ты не мог бы ввести свой код доступа? Похоже, Розенберг исключил меня из состава экипажа.

Артур внимательно осмотрел своего бывшего ментора. Сапоги его скафандра были покрыты толстым слоем пыли, на самом комбинезоне виднелись следы крови и машинного масла. На поясе у Гермгольца висел компактный плазменный резак.

— Вы… это были вы! Вы убили тех людей!

Гермгольц тяжело вздохнул:

— Они не были людьми, как ты не понимаешь?!