Студент послушно заткнулся, а я кинжалом вскрыл конверт.

Черные буквы на желтоватой бумаге - летящий, легкий, убористый почерк:

«Итак, ты читаешь это письмо. Значит, ты выжил. Выкрутился. Я, судя по всему, нет. Если мой подсчет верен, мне осталось несколько часов, а потом меня убьют - как я и предсказывал, грубо и примитивно. Пока не знаю, что именно это будет - автоматная очередь, взрыв Силы, что-нибудь еще... Неважно. Конечно, я могу еще подергать конечностями напоследок, заставить погоняться за собой, даже удрать в Пятерку. Но не хочу. Мое настоящее имя ничего тебе не скажет, а Магистр Даэл не имеет права обеспечить себе отсрочку, бросив своих людей в безвыходном положении. Знаешь, брат-монстр, вот так вот с полной определенностью знать, что через несколько часов тебя не будет - ощущение достаточно необычное. Я совершенно спокоен - впервые черт знает за сколько лет. От меня уже не зависит ничего - разве что передать тебе это письмо, а дальше тебе уже предстоит самому решать. «Столица, милый брат, окружена повстанцами, и мой сурок со мною»... Любил ты стихи цитировать тогда, на Дюне...

Лиричная преамбула, не правда ли? Может, напоследок всегда посентиментальничать тянет? Не знаю. Во всяком случае, сантименты и душеизлияния между такими «коллегами», как мы с тобой, как минимум, неуместны, а посему перейдем к делу. Итак, через несколько часов прибудет «группа поддержки» - позаботиться, чтоб все выглядело чисто и естественно. Я, как ни грустно, даже встретить ее достойно не смогу - мной займутся еще раньше. И я даже знаю, кто именно. Помнишь, мы с тобой говорили, что кроме тебя, Волка и меня здесь присутствует еще кто-то из Детей Дюны? Я его вычислил. Приглядись к нему повнимательнее. Он «курирует» нас с тобой - не только нас, конечно... Таких Детей Дюны вырастили всего двоих, и одного уже нет в живых, а значит, это второй. Подонок, холодный убийца, соглядатай. Мы все не ангелы, но нам до него далеко - его специально натаскивали для этого. Его назначение - или предназначение, как больше нравится - следить за нами. За каждым из нас. До нужного момента. А когда такой момент наступит - убить. Навалиться и разорвать в клочья мозг. Заставить выстрелить себе в висок. Погрузить в благостное созерцание нацеленных на тебя стволов. Он знает каждого из нас до винтика - для того и обучен. Помнишь, я говорил про гипнотранслятор? Это своего рода слепок твоей психики, который позволяет предугадывать и отчасти корректировать твои эмоции в определенных ситуациях. И этот человек воспользуется такой возможностью - для начала, со мной, а потом, возможно, и с тобой. Самое обидное, что я ничего с ним сделать не могу - он свое дело знает. Только его, но досконально. Сволочь. Не ждал таких эмоций? Я тоже. Я его, оказывается, ненавижу... Но это тоже неважно. Одно могу тебе посоветовать: не пытайся драться с ним его же оружием. Он владеет им значительно лучше. А что именно ты собираешься делать - бежать и прятаться, либо лезть на рожон - это уже не мое дело. Главное, будь предельно осторожен.