- Какие? - усмехнулся Эрик. - Да тот же Ринге и этот, второй, как его?

- Наверно, дело в твоей способности к проникновению, - растолковала Ильмира.

- Куда еще?!

- Ты же побывал в Запределье... Еще тогда меня насторожило, что ты оттуда вышел почти без потерь.

- А теперь, значит, расплачиваюсь... Значит, ты хочешь сказать, что Ущелье - это своего рода дыра в Запределье, и оттого, что я там побывал, у меня какие-то там способности прорезались?

- Если упростить - так.

- Погодите, - Этелред поднял голову, обвел всех взглядом, как дозорным прожектором. - Я не знаю, к месту я говорю или не к месту, но я скажу. Если речь о реальных Силах - их ведь не увидишь, не пощупаешь, но они живут и действуют, верно? Мы живем рядом с Ущельем не один десяток лет - и подрастает четвертое поколение - поколение уродов, - выдохнул он, метнул взгляд на Эрика, но сдержал выпад в адрес Института, что уже по меньшей мере странно. - Так вот, Меченосец, моих людей объединяет одно: они все, как ты знаешь, способные убийцы. И при этом владеют Силой.

Наконец я рискнул спросить:

- Ну, и?..

- Да не кажись ты глупей, чем есть! - рявкнул он. - Ты ж сам мне сказал: Ринге и Йокан вели войну. Кроме того, по твоим же словам, в ней принимали участие маги и чародеи всех уровней.

Как-то не улавливаю я сути... Тупой, наверно.

А Эрик снова качнулся вперед и предположил:

- Специализация?

- Вот именно. Участники этой войны вполне могли создавать для нее тварей. Боевые машины. И мой народ... - он горько усмехнулся и замолк. Я тоже помалкивал. Экая ведь пакость, чтоб ей... И всегда так с нашим братом: друг друга лупим почем зря, а кому еще прилетит - это нас не касается. Значит, это Ущелье ведет свою войну, скажем так, внутреннюю... Но ведь сколько лет прошло!

Молчание нарушил Эрик:

- Да, Ордынцев, похоже на то, что влетел ты в игру уровнем повыше, чем всякие ваши Лиги, Братства и так далее...

Я затушил резким, размашистым жестом недокуренную сигарету о ножку стола, прикрыл глаза и откинулся к стене. Это ж... Так, оказывается, паскудно чувствовать себя фигуркой в компьютерной игре - шарашился, шарашился, нашел там какой-нибудь клад, и пожалуйте на другой уровень - но ты-то от этого большей самостоятельности не обретаешь, тобой управляет некий болван за клавиатурой...

Я сжал зубы и, не открывая глаз, принялся ругаться - тихо и зло. Я обложил Ущелье, Ринге, Йокана, свои способности, чародейский дар как таковой и всех владеющих им самыми гнусными площадными словами, которые можно услышать в обоих мирах, а так же теми, что по ходу в голову пришли.