Мы трое вытаращились на Ильмиру во все пять глаз. Я от удивления даже чинарик уронил. Этелред первым обрел дар речи:

- Ты... Ты хоть соображаешь, что делаешь?

Я вскинул руку:

- Стоп-стоп-стоп! Тебе-то это зачем? Я тобой рисковать не собираюсь.

Она опустила голову и произнесла угрюмо:

- Я должна сделать это.

- Ты опять?! Мы ж ясно договорились - никаких долгов...

- Во-первых, то, что произошло могло произойти из-за меня. Во-вторых, Прокаженные - и мой народ, правда, отец? И мое дело - постараться защитить их от Ущелья. А в-третьих, Мик, без меня ты не сориентируешься. Я знаю миры Запределья и помогу тебе... Правда, в поиске, а не в бою - этот бой должен быть только твоим делом.

Явно она чего-то не договорила...

- Есть еще и «в-четвертых»? - осведомился я полуутвердительно.

- Да. Ущелье отняло у меня глаза - может, оно и вернет их?

Не очень-то тут возразишь. И не то что бы нечего, а как-то неловко. Издержки воспитания, что сделаешь... Да с какой стати я в благородство играть должен? Если я туда полезу один - мне хана со стопроцентной гарантией...

- Значит, способов выйти из этой игры нет?

- Я назвала тебе два, - Ильмира говорила холодно и отстраненно, но под конец стиля не выдержала. - Есть и третий путь - выйти победителем.

- Хочешь сказать - есть шанс?

- Иначе я бы не предлагала.

- Ладно, допустим. Маленький, значит, но есть. Но я так понимаю, что если мне вдруг снова несказанно повезет и он сработает, то предстоит мне играть в игры с привидениями и Силами до конца дней своих. А зачем мне это?

Ильмира опять улыбнулась фирменной своей полуулыбкой:

- А когда ты стал Чародеем, ты спрашивал себя, зачем тебе это?

- Это, извини, две большие разницы!