- Мик! Ты что - спишь? - голос Ильмиры вернул меня к действительности. Я встряхнулся:

- Извини, задумался... До Ущелья далеко?

- С поллиги.

А волна-то уже приличная идет...

- Вот, пожалуй, и хватит. Я уж думал, мы в него спустились.

- И спустились бы, - усмехнулась Ильмира. - Только заминка вышла, пришлось обходить отряд Следопытов.

- Им-то что тут понадобилось? - задал я не совсем понятный вопрос. - Они хоть нас не видели?

- А как они нас увидеть-то нас могли? - вступил Перл. - Они ж нездешние, горы эти совсем не знают, так что не могли они нас увидеть, а мы, опять же, здесь родились, горы эти вдоль и поперек знаем, так что не могли они нас увидеть. Вот если б пришли они к Предводителю, сказали б: сделай, мол, так, чтоб мы увидели, а то мы нездешние, горы эти совсем не знаем - тогда б, может, и увидели, да только не могли они до Предводителя добраться, потому что нездешние они, горы эти совсем не знают. Вот если б они кого из наших попросили, мол, проводите нас к Предводителю, а то ведь мы нездешние горы эти совсем не знаем, тогда б, может, и смогли нас увидеть, да только не провели бы их, а то ведь нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает..

Я слушал, как завороженный, но Ильмира резко оборвала Перла:

- Хватит, - а потом обернулась ко мне. - Будем работать здесь, Мик?

Я кивнул и спрыгнул на камни. Все таки способный парень этот Перл, единственный из мутантов, знакомых мне, который может сослагательное наклонение употреблять. Значит, умный, раз может употреблять, был бы глупый - не смог бы он его употреблять, бежали бы и не употребляли б ни какого сослагательного наклонения, да только не могли б мы его не употреблять, мы ж нездешние, горы эти совсем... Бр-р! Оказывается, это еще и заразно.

Я помотал головой, вытряхивая из нее последние остатки сослагательного наклонения. Надо сосредоточиться и прислушаться к Ущелью. А стоит закрыть глаза - под веками начинают бешеную пляску красные и зеленые зигзаги - этакая обезумевшая кардиограмма... И по мозгам сразу шибает. Ну, теперь я ученый, знаю, что с налета туда соваться - самоубийство.

- Близковато...

- Можем отойти подальше.

- Да уж ладно... Значит, работаем по принципу альпинистов - я иду на контакт, а ты меня страхуешь, держась на максимальном расстоянии. Годится?

- Я пойду с тобой, - решительно заявила Ильмира. Этого мне еще не хватало! Хотел бы я еще знать, что она во мне нашла... Но тут я воспротивился изо всех сил:

- Либо так, как я сказал, либо никак. А застряну я - кому вытаскивать? Твои смогут нас Силой поддержать?