И тут я не выдержал и заржал - не горбун, а я, Мик Меченосец. Вот они - утраченные секреты! Все пять, или сколько там, сотен лет те, кто занимался Камнями, просто напросто ломились в открытую дверь. Перепробовали все возможные способы, кроме одного - потянуть на себя. Наиболее полный аналог, конечно - крышка от часов. И настолько соответствует вскрытие Камня снятию этой крышки, что, как уже было сказано, я заржал. И, естественно, при этом утратил контроль над горбуном. Но вместо того, чтоб почувствовать движение вверх, в настоящее, я провалился вниз, как в полынью - в глубокое прошлое Ущелья.

Полет в шахте лифта. Вниз головой - все ниже и ниже, а потом - словно провал в километровый слой ваты, и размытое серое вокруг потихоньку приобретает цвет и форму. Снова Ущелье, и в нем - Ринге. Не один. С парой телохранителей. Увидели меня - и за мечи, но Ринге с легкой улыбкой остановил их жестом, обратился ко мне:

- С чем на сей раз? Вот приятная встреча!

Я неторопливо вытянул Хельмберт из ножен за спиной, отсалютовал:

- За мной должок... Время, кажется, ты выбрал правильно, а вот насчет места немного ошибся: здесь ты только проиграть можешь.

- Ого! - его улыбка и сверкнувший на солнце клинок ослепили меня. - Что ж, тоже не против немного размяться...

Клинки со звоном скрестились,разомкнулись... Бог ты мой куда же я лезу?! Да он перед завтраком троих таких как я съедает! А потому я гордо ответствовал:

- В другой раз, когда ошибешься со временем, - и снова попытался сделать рывок вверх. И, естественно, снова провалился в прошлое - на сей раз без неприятных ощущений.

Что за чертовщина, и здесь Ринге! Только здесь он один и моложе. И пока далеко, но времени на разговоры тратить явно не собирается - радужный клинок уже в руках, и Ринге летит ко мне... Спокойствие, только спокойствие! Обычные правила не действуют. Если пытаясь вырваться, я погружаюсь, значит, пытаясь погрузиться... я тоже погружаюсь!

И опять картина меняется - просто смена кадра. Надо мной, высоко-высоко, безоблачное небо, и дело идет к вечеру, а в пяти-шести шагах от меня... Йокан собственной персоной! Вот уж кто выглядит эффектно: внешность доброго волшебника из сказки. Благообразное лицо, пышная белая борода, глаза - глубокие и яркие, одет во что-то вроде тоги, тоже белоснежной. Этакий Гэндальф... И без оружия, что уж совсем для меня непривычно. Вот уж это я одичал...

А он, заметив меня, обратился ко мне тоном... Так можно обратиться к ребенку... или, скорее, не к ребенку - к любимой собаке:

- Здравствуй, человече. Зачем пожаловал?