– О чем это ты?

– Вот-вот, смотрите! – вдруг вскричал кот, явно уходя от ответа и указывая лапкой за мою спину. Мы обернулись. Далеко-далеко на горизонте шла окутанная в серый туман механическая фигура. На ее плечах явственно восседал обычный живой человек с почему-то непомерно развитым затылком.

– Нефертити? – на всякий случай удивилась я.

– Ничего подобного, – сурово хмыкнул агент 013. – Это и есть Заутберг, измененный Зоной. У него еще и хвост имеется.

– Не может быть! – завистливо вздохнула я.

Но мутировавший злодей-ученый вскоре пропал в тумане, так и не заметив нас. И слава Аллаху, а то не больно-то хотелось в очередной раз вступать в схватку с этим маньяком, да и видеть его вблизи в новом облике – еще меньше.

Ну, а Пусик, уплетая за обе щеки одну банку тушенки за другой, начал рассказывать страшные истории из жизни сталкеров, нагло плагиатя братьев Стругацких в полной уверенности, что мы не читали «Пикник на обочине». Честно говоря, мы и не читали. Но фильм-то я видела. В смысле – кое-как высидела до конца. Наша преподавательница литературы в институте как-то заставила нас целых два часа смотреть «Сталкер» на видео. Ну, что могу сказать? Алиса Фрейндлих мне понравилась. Она мне всегда нравилась. А больше я там ничего не поняла…

– …И вот случилось страшное, – замогильным тоном продолжал Профессор. – В тот миг, когда этот сталкер вышел из бара, то сразу встретил на пути свою девушку…

– Она ждала его в засаде? – легко догадался командор.

– Не перебивай, – досадливо отмахнулся кот. – Не в засаде, конечно, так, случайная встреча. Она ему сразу в лоб и говорит: «Знаешь, а я беременна».

– Ух ты, – равнодушно удивились мы с Алексом. – И что такого?

– Как что?! Сталкеры же не могут иметь нормальных детей! У них рождаются только уроды, мутанты!

– Ну, так она пока и не родила, чего кипешевать-то? – резонно поправила я. – И, кстати, даже не сказала, что от него.

– Она сказала, – трагично вздохнул кот, прикладывая лапку к сердцу.

– И справку приложила? – поддержал меня мой муж.

– Какую справку? – не понял Профессор. – Не было там никаких справок!

– Если бы с меня никто не требовал справок, – зевнула я, – я бы тоже сказала: твой ребенок, и баста.

– Вы циничные люди, не обладающие утонченным литературным вкусом, – надулся Пусик и отвернулся к костру. – Мне не о чем с вами разговаривать. Кстати, у нас случайно тушенки не осталось?

– Нет.

– Тогда тем более не о чем.