– Я не прогоняю, я прошу. – Слова давались мне с трудом. – Ты уже совсем большая, лет через пять-шесть у тебя будут свои дети и ты меня поймёшь. Я никогда не смогу себе простить, если…

– А если с тобой что-то случится, я смогу?!!

– Помнишь, мы говорили о Сроке? – Я заглянул Хельге в глаза, ладонью обтирая с её щеки слёзы. – Так вот, когда тебе стукнет восемнадцать, ты войдёшь в силу. Ну, в тебе проявятся такие качества и способности, о которых и задуматься страшно, не то что поверить. Это вроде обретения всемогущества…

– Да? – снова всхлипнула она. – И на фига мне всё это, если тебя уже не будет?!

– Я буду рядом. Всегда. Как твоя мама. И если после Выбора ты предпочтёшь остаться на её стороне, то просто… не забывай меня…

– Ну, папа-а!!!

– Не ной, – строго прикрикнул я. – Собирай вещи, переодевайся и марш домой. Если в школе карантин, то это ещё не значит, что можно совсем забросить учёбу. Вернусь – проверю!

– Вот только попробуй не вернуться… – резко вырвавшись, бросила моя дочь, приняла из рук дампир платочек, шумно высморкалась и насухо вытерла слёзы моей охотничьей рубашкой. – Когда тебя ждать?

– Если дядя Эдик подкорректирует время, то через час-полтора. Если нет, то… до завтрашнего вечера всё равно нет причин волноваться. Рядовая пограничная стычка…

Она мне не поверила. Да, согласен, ложь была совсем уж какая-то детсадовская. Я не мог ничего гарантировать и не мог ей в этом признаться. Но самое худшее, что таинственный Некромант втянул в конфликт куда большие силы, чем можно было бы предположить даже для очень незаурядного чернокнижника. Ответьте себе на вопрос: откуда он брал столько мертвецов? Если ответите правильно, то поймёте, почему мне пришлось бесстыже врать…

Мы втроём спустились вниз, прошли по коридору и встали перед старой фреской. Я попытался обнять Хельгу на прощанье, но она отстранилась, лишь хлопнувшись со мной ладонями. Дана погладила её по спине и пропустила вперёд.

– Она умная девочка и справится.

– Поддержишь её?

– Она не ребёнок, – пожала плечами дампир. – Тем более что я остаюсь здесь. Не хочу пропустить такое веселье.

– Я не…

Она приложила указательный палец к моим губам, нежно и уверенно предупредив:

– А кроме того, мне уже далеко за восемнадцать, ты мне не отец, не муж и даже ещё не любовник. К тому же не забывай – у нас было заключено джентльменское соглашение: ты обещал провести меня к Граням, а я – защищать твою дочь. Дома ей ничего не грозит, мои девочки её прикроют. Теперь ты дай мне шанс разобраться с убийцей моих подруг.

– Если это Капитан, то у тебя нет шансов.